荆轲到秦国后，用重金行贿秦王宠臣蒙嘉，蒙嘉就在秦王面前为燕国说好话，说燕国敬畏秦国之威，愿举国为内臣，还宰了樊于期，派使臣将他的头和燕国督亢地区地图一并送来献给秦王，秦王大喜，乃朝服，设九宾，准备在咸阳宫接见燕国使者。
在接见仪式上，荆轲捧着樊于期的头，而秦舞阳捧着地图，这时候出了状况，秦舞阳浑身发抖，引人怀疑，荆轲说，北方来的粗人，没见过君王，请原谅他吧、秦王遂令荆轲把地图呈上，“轲既取图奏之，秦王发图，图穷而匕首见”，荆轲就左手抓住秦王衣袖，右手执匕首刺向秦王。还没刺上，秦王惊，“自引而起，袖绝”……
整个过程就不细说了，看原文吧。总之结果是荆轲没杀成秦王，秦王用剑，秦王侍医夏无且用药囊，群臣用徒手（秦国规矩，群臣上殿不得带武器，而侍卫兵士非召不得上殿）把荆轲杀了。先是荆轲追着秦王在皇宫转圈，然后夏无且用药囊砸他，群臣群起而攻之，秦王缓口气后将长剑背到身后拔出剑刺伤了荆轲，荆轲扔出匕首，但未刺中秦王，荆轲见事不成，靠柱坐下，笑曰：“事所以不成者，以欲生劫之，必得约契以服太子也”。唉，不是每个人有曹沫那样的好运气的。