1941年9月，苏军还击入侵德军

斯大林是国际上公认的老练的政治家，但此前没有指挥过作战。高度集权的体制下，任何一个师的调动都要经他批准（在北线甚至细致到下令调一个坦克排），身边的人很难提出不同意见。

铁木辛哥担任西方总司令时，又兼西方面军司令员，内地调来的5个集团军共40余个师全部拨给他，使该方面军兵力达到58万人。铁木辛哥起初的任务，是在斯摩棱斯克以西200公里的别烈津河一线挡住德军。德国中央集团军群此时下辖60个师，兵力达130万人，其前锋是号称德国“坦克兵之父”的古德里安率领的第2坦克集群。这支坦克部队乘苏军来不及炸桥，7月1日越过别烈津河大桥，扑向斯摩棱斯克的道路已是一马平川。

7月3日，古德里安发现苏军的100余辆坦克迎面冲来，德军III型坦克和IV坦克首次遇到了克星。德制37毫米反坦克炮和50毫米坦克炮打过去，马上会在对方装甲上弹回来。这就是苏军的KV坦克和T-34坦克。德军坦克被迫后撤。

德军短时间受阻后，又以每天平均20公里的速度推进。7月11日，斯大林长子雅柯夫的第14坦克师投入作战，当天便全师溃散，作为大尉连长的雅柯夫也当了俘虏。

出乎德军预料的是，7月13日，苏军一个军在夜间抢渡第聂伯河，向德军侧翼突击并收复日洛宾。7月14日，在奥尔沙地区前进的德军突遭意外炮击，一分钟内密集队形被巨大火舌吞没。原来，这是苏联的一个M-13火箭炮连进行了齐射。这种武器给德军带来严重精神威胁。

尽管遭到意外抵抗，7月15日，德军还是冲到斯摩棱斯克城下并发起强攻。城内守军和民警、机关干部都起来战斗，却因缺乏组织，抵抗一昼夜后城市陷落。至此，德军只用22天便前进了600公里，距莫斯科只有300公里。

苏军总参谋部的人后来回忆，斯大林得知斯摩棱斯克失陷后怒不可遏，马上下令将预备队20个师调给西方面军，使其连同原有兵力达70个师。最高统帅要求铁木辛哥立即将城市夺回。仓促出击，又背水作战，此次作战不仅未获成功，还使大批部队陷入包围。至8月4、5日，苏军才打开一个突破口救出了部分骨干，德军则宣称俘虏苏军约30万人。

尽管苏军损失惨重，德国陆军总参谋长哈尔德上将在8月8日日记中感叹说：“我们打掉他们多少个师，他们就补上多少个师。俄国人之所以争取到时间是由于他们能就近解决自己的兵源问题，而我们离开自己的兵源却越来越远。”

8月上旬，连续进攻一个半月的德军已疲惫不堪，多数将领主张短期休整后再进攻莫斯科。希特勒却调古德里安集群南下迂回基辅，中央集团军群转入守势。从8月下旬起，苏军又向斯摩棱斯克反攻，9月上旬，预备队方面军还在自费指挥下夺回耶尔尼亚，取得了卫国战争开始后第一次战役反击的胜利。不过，苏军伤亡也很大，被迫在9月11日转入守势。

对斯摩棱斯克会战，苏德双方均将其称为自己的胜利。苏联认为，这一仗使敌人遭受了25万人伤亡（基本属实），德军对莫斯科的进攻被迫推迟两个多月。德国吹嘘斯摩棱斯克一仗获胜，依据是攻下这座“俄罗斯门户”。

从俄罗斯档案看，会战两个月内苏军阵亡、失踪48.6万人，负伤、患病减员27.3万人，又是相当惨重的一次损失。此时，苏军缺乏防御和反突击经验，又没有制空权，对斯大林凭主观意志下达的命令，指挥员明知不对也要执行，外行领导内行自然会付出惨痛代价。

与此相对，德军此时的作战思想是高明的。德军对苏的“闪电战”，堪称战术成功的经典范例。然而，苏联的超强动员能力显示出德国无法速胜。此时德军的230个师中有153个师投入东线，在西线为防范英国留下49个师，在非洲的隆美尔军团有4个师，后方已没有多少预备队。德国人口为7900万，苏联人口为1.9亿，开战后两个月，苏军就动员了近600万青壮年入伍。当时苏军兵力超过1000万，虽多数素质不高，却能使抵抗力增强。希特勒未解决英国就对苏联开辟东线战场，而俄罗斯辽阔的领土绝不可能一鼓而下，这一战略上失算造成的致命结果，是不可能以战术成功来弥补的。

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