6500万年前
印度板块与亚欧板块开始碰撞
青藏高原剧烈隆起
逐渐抬升至4000米以上
（青藏高原的隆升时间仍有学术争议；从太空拍摄的青藏高原，可以看出白色的喜马拉雅及土黄色的青藏高原显著突出于地表，比南部的恒河平原高出不少；图片源自@NASA）

冬季干冷气流集聚
夏季暖湿气流又不得其门而入
从新疆到内蒙古、从甘肃到宁夏
整个中国西北都变得更加干旱
沙漠遍布、戈壁纵横
（新疆鄯善库木塔格沙漠，摄影师@刘晨）

无边无际的沙土
又被强大的西北风卷起
降落在甘肃东部、陕西、山西境内
千万年的堆积之后
平均厚度达50-80米的黄土高原诞生了
（宁夏彭阳县黄土地貌，摄影师@林生库）

相比之下
中国东部地区则受益多多
青藏高原抬升之后
东亚季风得到大幅加强
每年夏季它裹挟着大量水汽
挥师西进、北上，深入中国腹地
（白色箭头为西风环流，红色箭头为夏季的东亚季风，星球研究所制作，底图源自@MapsForFree）

东部地区尤其是江南
降水增加，变得更加温暖、湿润
所谓烟雨江南就此形成
（青藏高原对中国东部地区的影响有着显著分化，南方变得更加湿润，但华北受冬季风控制更甚，变得更为干冷，整体反而出现干旱化趋势；杭州龙坞茶园；摄影师@潘劲草）

高寒的青藏高原、干旱的大西北
以及相对温暖湿润的东部季风区
正是这三大区域
共同构成了中国基本的自然地理格局
（中国三大自然区图）

这是一片广袤的土地
各种地形地貌一应俱全
（3D版中国及周边地形图，制图@Anton Balazh/123RF）

从陆地
（新疆喀什红层地貌，摄影师@赵来清）

到海洋
（2016年在南海探明的三沙永乐龙洞，其洞口直径130米，深度超过300米，是目前已知最深的蓝洞；从海面上看蓝洞呈现出与周边水域不同的深蓝色，上方为探测设备；摄影师@骆云飞）

从高山
（珠峰，摄影师@OLEG ARTEMYEV）

到低谷
（新疆独山子大峡谷，流水冲刷出的无数沟壑，从空中俯瞰居然构成了一颗“大树”；摄影师@刀哥）

从火山
（察哈尔火山，摄影师@刘晨）

从细流
（内蒙古呼伦贝尔莫日格勒河中的一个小岛，形如丹凤眼，摄影师@钟永君）