人参的化学成分比较复杂，野山参更是如此，其化学成分非常复杂。自1854年有学者开始研究发现，人参中的皂甙类物质是人参中的主要成分，它具有人参根的主要生理活性。到20世纪60年代，对人参的研究取得了显著的成绩，其中日本学者做出了突出的贡献。对人参的化学成分进行了系统的研究，从人参根中分离出10多种皂甙，如人参皂甙Ra1、Ra2、Rb2、Rb3、Rc、Rd、Re、Rf、Rgl、Rg2、Rh1、Ro……等。
　　我国是药用人参最早的国家，尤其是野山参的应用已有四千多年的历史，但对人参的化学成分研究晚于日本、俄罗斯、朝鲜、德国等国家。改革开放后我国科技人员对人参的研究取得了突破性进展，现已从人参中分离提取出单体皂甙有30多种；氨基酸20多种，其中包括赖氨酸在内的近十种人体不能合成的氨基酸；17种以上的微量元素；同时还发现人参含有蛋白质、人参酸、酶类、多肽、多糖、挥发油、植物硫酸、植物甾醇、胆碱、麦芽糖、葡萄糖、蔗糖、果胶、维生素A、B1、B2和维生素C等多种物质。这是人参对人体营养和健康有显著作用的依据。
野山参与栽培的人参总皂甙含量虽有差异，但从实验测得差异并不大。但是其中个别成分差异相当明显。据我国人参专家李向高教授介绍，虽然野山参含人参皂甙种类与栽培人参相同，但所含皂甙类型和比例却大不相同。其中，野山参人参皂甙Rg2是栽培人参的4－5倍，该成分可解决心肌供氧不足、防止心肌梗死，有强心作用，可抢救心源性和失血性休克，这也是古人认为野山参有“起死回生”功效的道理。又如具有促智作用的人参皂甙Rb1，在野山参纯货中的含量是栽培人参的3－4倍，Rb1可抗老年痴呆症。又据 《中药材》报道人参皂甙Rc在野山参纯货中的含量是栽培人参的5－6倍。日本学者山口启子等研究发现，我国野生人参样品芦头和主根中的人参皂甙Ro的含量远远高于栽培人参样品的含量。
　　人参中的微量元素是人体所必需的营养元素，据研究报道，野山参中的锶、锰、锌元素明显高于栽培人参。而且野山参生长年限越长，锌、硒、锰微量元素含量越高。