公元476年,罗马帝国在匈奴人和日耳曼人的践踏中倒下了。西半部分(西罗马帝国)被纷至沓来的日耳曼人占据,东半部分(东罗马帝国)发展成了拜占庭帝国,但是这个拜占庭帝国有着浓郁的希腊文明。欧洲已经成为蛮族称霸的天下。一些人试图恢复罗马帝国,他们能否在这一混乱、荒蛮的西欧中恢复罗马帝国?
第一个尝试者是拜占庭皇帝查士丁尼一世(Justinian I)。他的将军贝利萨留从昔兰尼加(Cyrenaika)出发,征服了北非,渡过突尼斯海峡,与统治意大利的东哥特王国进行了18年的苦战,耗资巨大。拜占庭军队以巨大代价换来了意大利的统治权,将罗马城据为己有。最后,进攻伊比利亚,直到占领了半岛东南部才罢休。