哥白尼1542年临终前才发表了他的日心说,之后很长一段时间都没引起学术界的重视。主要原因是:
1、日心说违背常识。在当时的人们心中,地球是宇宙的中心。只有地球是固定不动的。如果地球是在运动的话,人就经过会感觉到。一方面会感觉到地球动,另一方面会感觉到由于地球运动而产生出迎面而来的风。此外,垂直上抛的物体不会落回到原地。从这些常识判断,地球肯定是不动的。
2、由于当时的人不知道万有引力现象,以为整个宇宙中的物体都只能落向宇宙中心,那就是地球。所以,如果地球不是宇宙中心,而太阳是宇宙中心的话,那么,地球上的东西都应该“落向太阳才对”。而这并非事实。
3、哥白尼的日心说在学术上最致命的问题是用他的理论计算出来的结果比用托勒密的地心说计算的结果误差明显地大。这种现象就连今天的人都无法接受。因为几乎所有的科学家都认为新理论肯定都要比旧理论的计算结果更准确。而哥白尼的日心说计算结果却不如托勒密的地心说准确。这是令学术界无法接受的事实。
尽管如此,这世界上总有一些明眼人。这些人对待新理论的态度不是从常识和数学运算的准确性上看那个新理论,而是看那个新理论合理和优越的地方。
哥白尼的日心说虽然违背常识,而且计算结果也不准确,但它却可以非常好地解释托勒密的地心说难以解释的问题。例如,根据托勒密的地心说画出来的火星等其他行星的轨道是不规则的。在某个季节观察的时候朝着一个方向运动,到了另一节行星则朝向相反的方向运动。这不符合逻辑。因此,托勒密后来只好用一个本轮模型来完善地心说。本轮模型就是:每个行星都围绕一个本地的圆形轨道运转。这个轨道叫做本轮。同时,本轮还在围绕着地球转。围绕地球转的轨道叫做均轮。总之,这是一个非常复杂的模型。而且,随着观察和研究的深入,让人感到越来越复杂和难以解释。与哥白尼的日心说相比,这是地心说的唯一弱点。哥白尼的日心说唯一可以胜过地心说的优势就是它对行星轨道的解释非常简单。哥白尼把所有行星的轨道都用同心的正圆表示。在圆心位置上的就是太阳。就是这样一个不起眼的优势引起了明眼人的关注。
丹麦天文学家第谷部分接受了日心说中行星围绕太阳转的观点。他在1583年提出了一个把地心说和日心说折中的模型。在这个模型中,所有的其他行星都围绕太阳转。而太阳则带着行星围绕地球转。这时距离哥白尼提出日心说已经超过了40年。由此可见,日心说在取代地心说的历程上步履艰难。哥白尼都讲得如此明白了,但后人还是无法接受。或是打了折扣地接受。经历了40多年才迈出了这么小的一步。