【东方乌沉，阴云压顶，饶是风雨飘摇。坤宁宫里掌了灯，仍是一派烟香袅袅的温温脉脉，明晃晃的烛光里，面有怠乏，昨夜那场疾风骤雨，叮叮咚咚，辗转难眠，累得日里半点精气神也无，好容易打发众人散去，至最后一位窈窕身影没入珠帘后，身便往石青色的金钱引枕上歪，步摇衔珠在耳侧晃一晃。】
【还不等说什么，外头轰隆一声，便是瓢泼大雨，柔荑撑一撑额，似有两分庆幸。】
还好将人都打发走了，不然这雨下来，不知要留着磨蹭到几时。
【嘟囔了一句，伸手要搭惠同，跟着抬一抬身。却是白露自外头进来，一手小心翼翼的稳住珠帘，不叫碰撞出声，喊一声娘娘，说是嘉嫔还在外未走，叫雨给淋住了。】
【珠履定下，居高临下的站着时，不自觉就是颔颈微扬。】
没带伞么？
【反问一句，料也无下文，压了压被这天气带起的两分烦躁三分懒意，重又坐了下去。】
【这种时候，我觉得自己像佛门深阔殿宇中的一座金漆泥塑，试图丢开自己心里的欢喜厌恶，然后一视同仁的去看每一个朝着凤椅拜下的人。】
【是，朝着凤椅，而不是朝着我。】
叫进罢。

【狂涛似的厉风，裹卷了水汽，梁栋斗拱，檐桷铁马，一阵乱响。我自第一夜，就嫌这丁玲脆响不合时宜，一如我进宫那一日起，便也成了诸多人眼里不合时宜的那个。我偷偷想过，这叫命，但是却不相信，自己会有这样的好命。】
无妨，天都留你，遑论本宫。
【她们的跪拜大礼，于我而言并没有想象中的畅快舒意，只是每每我低头瞧去时，石璧几阶，早已铸成了泾渭分明，她们跨不过来——而我，我想下去吗？我听见自己心里的一阵沉默，三心二意的浮华，至少我不能免俗。】
【一息叫起。】
素日你离的远，今个儿往本宫跟前坐坐。
【柔荑带翠，稳稳得压在膝头流水般软绵的烟霞银缕裙上，金丝银线衬着鎏金护甲上嵌着的猫眼儿，一明一闪，心思也尤如是。】
可有什么不一样？

【我容众人，尔等可容我。这是我脑海中蹦出的第一句，燕脂绘得樱唇轮廓细致，微微翕动了一下，像是到了嘴边无病呻吟的话，又囫囵往回咽了。烛火浮动，晦朔游移，面也跟着拢了一层不曾有过的澹然。就着言语中的“天”，也往深了讲。】
所思所想是否一致，本宫不知，但是本宫心中亦以天为大，一体同心。
【我见过各异的眼神，入宫前是宠溺和失望交替的眼神。入宫后，有审视、有探究，有不屑也有好奇，但好似还未有人真正拿心悦诚服来看我，也时时会想，若是长姐定会比自己做得好罢。】
【所以她几乎没什么隐晦的投诚之言，甫叫我心里跳了跳，之后是连真假都懒怠去分辨，就慢慢得蕴出一个笑来。】
好呀。
【我轻轻咬两个字，照单全收。】
心近好，就怕你们一个个拿本宫当外人，什么难处都不同本宫说。
【可到底，她能帮我什么，我能给她什么，又岂是一两句话就能敞开的。】
只是嘉嫔有句话错了。
这后宫中，富察不重要，本宫也不重要，重要的是乾坤清宁、六宫和睦。
【冠冕堂皇的话，好似也都能信手拈来，好似这种声言语在口中翻来覆去的多讲几遍就真能如意。就这样说着说着，说到永寿宫。】
【就是这样奇怪，说到永寿宫就意味着谈到昭妃，尽管她仍只是偏居一苑，称不得永寿之主。可提到坤宁宫，却又生出诸多的审视批判，生出取而代之的龃龉心思。】
【一时并未去接那句永寿宫，只摆摆手。】
给嘉嫔上茶。
【尔后才又风马牛不相及的问了一句。】
嘉嫔入宫这些时日，可曾将整个后宫都走过一遍？

【壁上几扇棂花槅扇窗，扭着不到头的万字纹雕，意在万寿万福连绵不断，最是透亮的明纸，此时也将外头劈下电闪雷鸣给映了个清楚，我有些无动于衷的看着，好似笃定那一丝一毫、一风一雨都吹打不到自己身上。】
【她是误会了我的意思，尽管很多时候，其实我自己都不知道应该做什么说什么，这个位置太难了，我知道自己几斤几两。】
最好？
【我捻着这两个字在口中、在耳中。相仿的年纪，还未瞧遍人世繁华，什么是最好？】
【哦，不对，我如今是最好的。】
本宫不吝讲这些，也盼着嘉嫔，能叫本宫听些好的。
【然后才续着先前那看似不相及的一问。】你没走过无妨，本宫来告诉你，紫禁城，乾清、坤宁、慈宁位在中央一线，其余宫室事，分东西座落，包括永寿。
【这是我难得正经的一字一句。她不懂，她不知道，我从小被盖在长姊的优秀之下，从而生出的认命是怎样的。】
富察可以不及茂仪，但是昭妃之于皇后，无可比拟。

【茶已换新，一壁随手执起描金点墨的杯盅，指肚挲了挲茶盅温润薄脆的杯壁，不管是那日大殿之上，还是如今两人同坐，她的意思始终都是明确的，没有半点的迟疑。我心里却开始迟疑，偶有纳罕，一如她讲的靖王府，我知道她是借着靖王的手进来，可我同样也知道，是靖王提议了中宫当立茂仪。】
【就着她那句皮影戏，我在想，隔着灯火阑珊，明明灭灭，是世人抛不开却也看不真切的锦绣繁华，可等人到跟前了，才会发现――我们也像灯下的影子演着自己的皮影戏，被规矩、利益、权势、恩宠，拉扯成提线木偶。】
嘉嫔愿为本宫着想，本宫没什么好不放心的。
【我不擅信人，不善取信于人，大约更信的是日久见人心。一双眼儿把她半低的纤薄颈背如数收进，举着的茶盏贴唇细细啜了一口，清而微苦的茶汤还很烫，入口时就如一把绵绵毫针。】
可本宫却想嘉嫔先为本宫解惑，你这番作为，前头靖王知道么？