紫砂矿体属粉砂质沉积岩，具有多种成层状结构。在矿物的沉积过程中，同一泥支中总是含铁量高、颗粒粗的矿物先沉积下来，砂粒状的比片状的更容易沉积。因此，同一泥层上部的紫砂矿料含铁量相对较低、其颗粒组成也相对较细。同一泥层下部的紫砂矿料颗粒组成相对略粗，含铁量也相对高一些。所以同种紫砂矿料中有质性老，嫩等差别。
紫砂矿料以前主要分为：紫泥、绿泥、红泥三大类，团泥没有作为紫砂矿料的单独分类，仅有少量品种被应用，《阳羡茗壶系》中记载的“老泥”，就是指出产于宝山矿区的团泥。另外，有少量类似绿泥的被作为绿泥类应用，类似紫泥的被作为紫泥类应用，其余大多数团泥品种一般被作为甲泥类混用。
随着机械化的深井采掘和大规模的露天开采，紫砂矿料品种开始大量出现，团泥品种也在不断增加。绿泥和紫泥都是以比较单一的直观颜色命名，尽管矿料表面可能受贴层影响，但团泥是由两种紫砂矿料融合共生而成，这与绿泥、紫泥等矿料有着本质的区别。并且团泥矿料的外观特征及烧成后的胎质效果和绿泥、紫泥类矿料也存在着较大的差别。因此，团泥现在被单独分类，作为紫砂矿料的第四大类。
紫砂矿料的名称，通常是由采掘人员根据采掘过程中比较直观的现象命名。有的是以矿料产出时直观的颜色命名，如天青泥、绿泥、青灰紫泥等；有的是以矿料的自然存在状态或采掘时状况而命名，如团泥、降坡泥等；有的是以在泥层中的深浅状况或矿区地名来命名，如底槽清、南山紫泥等；还有部分是以矿料烧成后的呈色命名，如红泥、朱泥等。
各类紫砂矿料的定义范围很广，以前对紫砂矿料品种的区分比较笼统，并不太细分。除特殊的品种外，对一些泥层薄、数量少的紫砂矿料基本不单独开采，通常是与甲泥类混用，或是挑选出来作混合料使用。从二十世纪八十年代开始，随着紫砂器受到越来越多的重视，紫砂矿料才逐渐得到细分，四大类矿料，细分之下，品种极多。