●前編『武装探偵ｖｓ不死サイボーグ』
　例の甲冑男が部屋の隅で正座している。
　そして男の前には、室内なのに和傘を差しているという、これまた奇妙な黒スーツの女性が立っている。
「武装はん。初の大仕事で気がはやるのは分かりますけど、焦りは禁物どすえ？」
「す、済まないのである……居合《いあい》どの」
　和傘の女性は長い黒髪を手ですきながら、ベッドに座る私の元までやってきた。
　その動きには無駄がなく、私の通う学園のトップ、一流のお嬢様たちの所作を想起させる。
　恐らく、名高い家系の出身なのだろう。
「七条はん、驚かせてしもうて、かんにんなぁ」
　女性が仰々しく、深々と頭を下げて言った。
　その僅かな所作さえも華麗で、同性相手なのに胸が高鳴ってしまう。
「ウチらは、怪しいもんとちゃいます。あんさんのお父はんに頼まれてやってきた『探偵同盟』っちゅう組織の一員なんよ」
「探偵同盟……？　それって、警察と協力して色んな事件を解決してるってウワサの、秘密結社ですよね？」
「知ってはるなら話が早いわ。秘密結社うんちゃらはよぅ知りまへんけど、まぁ警察と協力関係っちゅうんは本当のことやね」
　『探偵同盟』と言えば、ネット上で都市伝説みたいに語られている組織だ。
　まさか実在するどころか、私の護衛をしてくれているなんて。
　ますますフィクションじみてきた。
　ドッキリなら、そろそろネタばらしをして欲しい。
「おっと、自己紹介が遅れましたわ。ウチは『居合探偵《いあいたんてい》』。その名の通り、居合術や抜刀術に自信があってなぁ、今回みたいな護衛系の仕事を主に担当しとります」
「た、探偵って、こんな護衛みたいな仕事もするものなんですか？」
「まぁ素人さんはそう思いはるわなぁ。探偵は万事屋みたいなところがありますから、ウチやそこの武装はんみたいに、護衛系の仕事を生業とする探偵もおるんよ」
　ちらりと武装探偵と呼ばれた甲冑の男を一瞥すると、正座したまま嬉しそうに手をブンブンと振り回した。
　見るからにアホ丸出し。
　確かに、護衛の仕事くらいしかできなさそうだ。
「武装はんはまだ新人で慣れてないから、さっきの無礼は許してあげたってぇ。代わりと言ってはなんやけど、ウチは１００人いる探偵同盟の中でも序列１０位やし、それなりに信頼してくれてもええと思うよ？」
「じょ、序列１０位」
　どういう基準の序列なのかは知らないけれど、何だかスゴそうだ。
　まとっている空気感も半端ではないし、見るからに頼りになる。
　変質者まがいの鎧の男とは大違いだ。
「七条どの、我は武装探偵！　この生命に代えても、おぬしを守り抜いてみせるのである！」
「あ、そう」
　遠くから大声で話しかけられたが、つい冷たい言葉を返してしまった。
　少し申し訳なく思うけれど、好意的には接せられない。
　そもそも私は男性が非常に苦手だ。
　幼い頃から、パパの知り合いのおじさんたちの妙な接待を受け、子どもながらに悪意を感じ取ってしまって……。
　男性を避けてお嬢様学校に通う程度には、嫌悪感を抱いている。
　どうして探偵同盟は、居合探偵さんみたいな優秀なヒトだけではなく、見るからに使えないバカ男まで寄越したのかと、責任者を問い詰めたくなる。
「男性が苦手なのに連れてきてしもうて、かんにんなぁ」
　私が不機嫌なのを察したようで、居合探偵が困ったように苦笑した。
「探偵同盟のリーダーはんからの強い推薦で、武装はんも同行させることになってなぁ。リーダーはんにも、何か狙いがあるんやろうねぇ」
「狙い、って？」
「うーん、せやなぁ。例えば、不死サイボーグの『不死』の秘密を暴くのに彼が必要、とかやろうか」
「不死とはどういうことなのだ、居合どの！？」
　武装探偵が慌てた様子でこっちに歩いてきた。
「あら、武装はんは聞いたことありませんのん？」
「うむ、まったくない！　我は、頭が弱いだけではなく、情報にも疎い男だからな！」
「自慢にならないでしょ……」
　ああ、もう。
　武装探偵の話を聞いているだけで頭痛がしそうだ。
　居合探偵は慣れているのか、嫌な顔ひとつせず、武装探偵の質問に答えていく。
「不死サイボーグはな、その呼び名通り、あらゆるボディガードと戦って生き延びてきた過去から『不死』と呼ばれとるそうなんや」
「確かに……私の記憶では全身鎧姿で、銃弾だって効かなそうでしたね」
　見た限りでは、関節などの必要な箇所を除き、全身を鎧で覆っていた。
　アレでは、どんな攻撃も通じないように思う。
「全身を鎧でねぇ……なーんか、おかしいと思わへん？　鎧くらいで『不死』を名乗れるなら苦労しまへんわ」
「それは、そうですね」
　確かに、違和感はある。
　単に鎧がスゴいだけなら、武装探偵のような方向性の呼び名の方がしっくりきそうなもの。
　あの鎧をまとった殺人鬼には、他に秘密でもあるのだろうか。
「我は、本物のサイボーグ……つまり、肉体の一部を電子からくりに改造した者だと思っているのである！」
「鎧に見える部分は、肉体を機械に改造した箇所ってことやね。まぁその割には、ゴツ過ぎる気もしますけどなぁ」
「ゴツ過ぎる、ですか？」
「どんな見た目にも、意義があるもんなんよ。例えば、武道で袴を着るんは足の動きが読まれんためやし、ウチがスーツなんは身体にフィットした服で斬撃を早うするためや」
「我の鎧が西洋甲冑なのは、デザインがカッコいいからだと聞いたな！」
「ちょっと静かにしててください」
「うむ」
「もし『不死サイボーグ』が名前通り肉体を機械化しとんのなら、ゴツいだけの鎧なんて着けたりせんと思うんよ。どうせ身体が機械なら並の攻撃は通じへんし、体積が増えると、見つかるリスクも高まりますからなぁ」
「確かにあの見た目は、ゲームで言えば味方を守るタンク……サイボーグならもっとスマートな、メタロギアの忍者サイボーグのような見た目になりそうです」
「忍者、細胞？　よく分からんけど、まぁ大体そんな感じやね」
　第一いくら裏社会でも、あんな巨大な見た目のサイボーグを作れるなんて、流石に非現実的だ。
　名前でカモフラージュしているだけで、案外中身は普通の人間なのかもしれない。いや、きっとそうだ。ただの人間が、奇妙な鎧を着ただけに、違いないんだ。
　だから、絶対に平気。
　大丈夫。大丈夫、大丈夫――。
　私は、まるで自分に言い聞かせるみたいに、頭の中で何度も同じ言葉を繰り返した。
「まぁ考えても埒が明きまへんし、あとは本人に聞いたりましょ」
「や、やっぱり、不死サイボーグは私を襲いに来るんでしょうか……」
「ああ、間違いあらへん。同盟がその筋から情報を得ましてな、奴が今夜この屋敷を襲撃することはほぼ確定らしいわ」
「アイツが今夜、ここに……！？」
　思わず声を裏返りかけた。
　背中に悪寒が走って、泣きそうになってしまう。
「驚かせてかんにんな、七条はん。何でも、不死サイボーグの所属している組織の鉄の掟だとかで、目撃者を一定期間内に殺す必要があるそうなんよ」
「だから、急きょ我らが派遣されてきたというワケである！」
　二人の探偵が気を遣って声をかけてくれたものの、全然頭に入らない。
　路地裏で不死サイボーグと遭遇した時のことを思い出し、身体が震える。
　奴は手で人間の首の骨をへし折っていた。
　もし、あの腕力が自分に向けられたらと思うと、恐怖を抑えきれない。
「大丈夫だぞ、七条どの」
　私の震える肩に武装探偵が手を乗せた。
「我らは何があっても、七条どのから離れたりはしない。必ず守り抜いてみせるのだ！」
　武骨な形の手の感触が肩に伝わる。
　パパの友人たちのやらしい手付きとは違って、その手には優しさが感じられた。
　でも――
「口だけなら……どうとでも言えますよ」
「えっ？」
「何でもありません、独り言です」
　――どうせお金で雇われただけのくせに。
　そんな不満が口から出そうになるのを、何とかこらえた。
　いくら探偵同盟がスゴい組織だからって、結局は報酬があるワケで。
　その金額に見合った活躍しか期待できない点では、普通の会社と変わらないじゃないか。
　現実にヒーローなんていない。
　最後に頼れるのは、自分だけ。
　あまり信用しすぎないようにしないと。
「私は、死なない……死んでたまるか」
　私が命を狙われる理由は、不運にも殺害現場に遭遇したこと。
　死因が『不運』だなんて、あまりにもおマヌケすぎる。
　たとえ不幸な境遇だとしても、私は負けない。
　絶対に、負けないんだ。

　その時――パァンと乾いた破裂音が下から響いた。
「銃声！？」
「下の階の警備の連中やね……ウチら、ギリギリセーフやったみたいやな」
　居合探偵が私の手を引いて、ベッドから離れるよう促した。
「どこから来ても対処できるよう、部屋の角に行くで。武装はんは入り口近くで、正面からの襲撃に備えてもろてええやろか」
「合点承知である！」
　武装探偵が入り口の近くで身構え、私と居合探偵は部屋の角へと移動。
　下の階からは、銃声が止めどなく鳴り続いている。
「正面突破する気やろうか？　何や、スマートやあらへんねぇ」
　そう、居合探偵がつぶやいた刹那――部屋の明かりが消えた。
　外から見られないよう遮光カーテンを閉めていたせいで、部屋が完全な暗がりに包まれる。
　思わず悲鳴をあげそうになったものの、すぐ隣の居合探偵が口をそっと押さえてくれたおかげで、何とかパニックにならずに済んだ。
「停電したぞ！？　まさか、敵の策略か！？」
「せやろな。敵さんが銃弾を浴びながらも強行突破したんは、電気系統の破壊を狙っていたワケやね」
　困惑した様子の武装探偵と違って、居合探偵は冷静沈着。
流石は、序列１０位の探偵。
　こんな不測の事態にも慣れているのかも。
「おもろいもん見せたるわ」
　居合探偵がそう言うと、その手の和傘の先端が、ランタンのように発光した。
　室内がほのかに明るくなり、遠くの武装探偵の姿まで視認できるようになる。
　これなら、不意打ちを喰らうこともなさそうだ。
「この傘はウチの科学班が作ってくれた特別製でなぁ、懐中電灯から目潰し用まで、色んな光を出せるんよ」
「面白い傘ですね……」
「もちろん、光るだけやないけどなぁ？　もっとおもろい機能もあるから、七条はんは安心して、戦いを見守っとき」
　こんな危険な状況にも関わらず、微笑みかけてくれる居合探偵。
　その余裕のある佇まいに、乱れていた心臓の鼓動も、自然と落ち着きを取り戻していく。
（私を襲うには、扉の入り口で武装探偵と戦う必要があるはず……大丈夫、いくら伝説の殺し屋だからって、こんな強そうな二人が相手なら……）
　――いくら何でも不意をつけるワケがない。
　そんな私の考えを崩すように、ベキベキと、足元の床が妙な音を発した。
「……そう来はったか。七条はん、ウチに抱きついとって！」
「えっ！？」
　言われるがままに居合探偵へ抱きついた瞬間、足元の床が砕け散った。
　浮遊感を覚え、何も見えない闇の底へと落ちていく。
　恐ろしすぎて悲鳴をあげる余裕すらない。
　しかし、私のすぐ隣の居合探偵の双眸は、鋭く研ぎ澄まされていた。
「上等やないの……！」
　居合探偵にそっと投げ飛ばされ、私の自室の直下――リビングのソファの上へと落下した。
　ようやく暗がりに慣れてきたかと思うと、窓のカーテンから差し込む月光が、黒光りする巨大な影を映し出す。
　ゴリラでも脱走してきたのかと思うほどの巨体。
　カブトムシの頭のような、末広がりの兜。
　こんな怪物、見間違えるワケもない――
「ふ、不死サイボーグ……！？」
　私の声に気付いたようで、不死サイボーグがこちらを向き直った。
　関節からギィギィと、カブトムシの鳴き声みたいな音を立てながら、こちらへと歩いてくる。
　すぐさま逃げようとしたけど、足が震えて、ソファから立ち上がることすらできない。
「あ……あ……」
「目撃者、発見。ただちに処理する」
　機械的な声が響いたかと思うと、手甲に包まれた左腕が、大きく振りかぶられた。
　ところが同時に、その巨大な腕の肘から先が――床へと落下する。
「不死サイボーグはん、油断しすぎとちゃいます？　関節がガラ空きで、思わず斬ってまいましたわ」
　暗闇の奥から居合探偵が飛び出してきて、私と不死サイボーグの間に立ち塞がった。
　その手に持った和傘の持ち手が消え、代わりに鋭利な日本刀が握られている。
　その刀の柄の形は、まるで傘の持ち手。
　まさか、あの傘には、刀が仕込まれていたの！？
「『お縄につきなはれ』って言いたいところやけど、片手じゃ難しそうやねぇ……かわいそうになぁ」
　心底憐れむような声で語る居合探偵。
　しかし、表情は冷たく、敵意が剥き出しだ。
　視線を向けられなくても、胸がキュッと締めつけられた心地になる。
「……『探偵同盟』序列１０位、居合探偵。妨害するなら、貴様も処理する」
「出鼻で片腕を失ったのに、大層な自信やないの。はよぅ止血せな、アンタ死ぬで？」
「私は、不死サイボーグ……絶対に、死なない」
　片腕を失ったにも関わらず、不死サイボーグは怯まずに間合いを詰めてくる。
　よく見れば、腕の断面から出血もしていない。
　不死身どころか出血すらしないなんて……。
「ホンマにサイボーグってオチですのん？　笑えまへんわ」
　残った腕で居合探偵を掴もうとする不死サイボーグ。
　しかし居合探偵は、ゆらりゆらりと陽炎のように揺らめいて、紙一重で回避し続ける。
　掴まれたら一巻の終わり。
　見ているだけで、心臓がヒリついてしまう。
　月明かりが差し込む中で、巨大な鎧とスーツ姿の女性の間合いが、少しずつ、少しずつ縮まっていく。
　しかし次の刹那――
「フルメタル・キック！！」
　頭上から武装探偵が飛来した。
　無防備な不死サイボーグの頭に勢いよく蹴りが命中し、寺の鐘のごとく大きく震える。
　当然、居合探偵はその隙を見逃さない。
「最高のタイミングや、武装はん！」
　居合探偵が一気に間合いを詰め、不死サイボーグの喉元に向かって刀を振るった。
　更に、振り抜いた刀の切っ先を正面に向け、喉に向かって一直線――
　鉄の砕ける音がして、不死サイボーグの喉へと突き刺さる刀。
　そして、その巨体が大きく揺らぎ、背中から床へと倒れていく。
　倒れた瞬間、衝撃で部屋が少し揺れた。
「た、倒せたの……？」
　私の元へと歩いてくる、武装探偵と居合探偵。
「駆けつけるのが遅くなってすまなかったな、居合どの」
「ええって。むしろ、隙を生んでくれて助かったわ。ウチの無外流剣術は、ああいう力押しの奴とは相性がイマイチやからな」
　よかった。
　見た限り、二人とも大きな怪我はないようだ。
　暗闇の中で不意打ちを喰らったにも関わらず、流石だ。
「あ、ありがとうございます！　二人がいなかったら、私……」
「間一髪ウチらが間に合おうてよかったなぁ。探偵同盟に依頼したお父はんに、お礼を言うとき」
「ああ。仕事で屋敷を空ける自分たちの代わりに娘を守って欲しいと、同盟に依頼する方法を必死に探し当てたそうだからな。そのおかげで、我らは七条どのを守れたのである」
「パ、パパが……？」
　私の話を聞いて、またすぐに仕事へと出ていったから、心配なんてされていないと思ってた。
　でもちゃんと、パパは私を心配してくれていたんだ。
　私は隙を見て街へ遊びに出かけたりするような悪い娘で、今回不死サイボーグに狙われているのだって、自業自得だというのに。
「パパに、謝らなきゃ」
　ちゃんと面と向かって謝ろう。
　これからは、もっと素直な娘になるために、今日から――
「全員、処理する」
　居合探偵が素早く振り返った。
　倒れていた不死サイボーグが、ゆっくりと立ち上がる。
　それから、自らの喉に突き刺さっていた刀を、えびせんみたいに軽く握り砕いた。
「その仕込み刀、えらい高い特注品なんですけど……？　弁償してくだはるんやろな？」
「金など不要。間もなく、貴様は死ぬ」
　砕けた刀の切っ先を喉に刺したまま、淀みなく言葉を発する不死サイボーグ。
　『不死』という言葉が頭の中で反芻される。
　本当に、目の前の殺し屋は、死なないとでもいうの？
「どう、して……」
　どうして私が死ななきゃいけないの？
　やっぱり、私はどんなに足掻いたって、不幸な身の上なの？
　まだまだやりたいことがある。
　パパに謝りたいし、学園にだって通いたい。
　頭の中で、不平不満、疑問がどんどん湧き続けていく。
「武装はん、七条はんを連れて走りぃ！　ウチが時間を稼いだる！！」
　居合探偵の声でハッと我に返った。
　武装探偵が私の身体を抱えつつも、逡巡した様子で居合探偵に視線を送る。
「居合どのはどうするのだ！？　刀も折られたというのに！」
「まだ小太刀がありますわ！　適当に時間を稼いでお暇《いとま》しますから、気にせんといて！」
　――ウソだ。
　あの巨体を相手に、小太刀で戦うなんて自殺行為。
　ここで私たちが先に行けば、絶対に殺されてしまう。
　まだ彼女と出会ってまだ一時間も経っていないのに、どうしてこんなことに。
「……ぐぅ！　すまん、居合どの！」
「あ――」
　武装探偵が部屋の出口へと向かって走り出した。
　ダメ、止まって――と心の中では言おうとするものの、言葉にはならない。
　自分を犠牲にしてでも誰かを救うだなんて、私には無理だ。
「居合探偵さん、どうして！」
　やっと口から出た言葉は問いかけだった。
　私を抱えた武装探偵が部屋を飛び出す間際、居合探偵は私を振り返り、満足げな笑顔を浮かべた。
「リーダーはんからの受け売りやけど――悲劇に立ち向かってこそ探偵やからね。
　七条はんも、あんじょう、おきばりやす」
　武装探偵が部屋を飛び出し、居合探偵の姿が見えなくなる。
　そのまま武装探偵は、意識のない警備員たちの倒れている廊下を駆け抜け、屋敷の外へと飛び出した。
　視界に広がる、七条家自慢の広大な和風庭園。
　出入り口までは一直線に走っても１０分はかかるし、普通に走っても追いつかれるかもしれない。
　更に、判断を急かすように、すぐ近くでコンクリートの砕ける音がした。
「今の音は恐らく、敵が壁を壊した音だな……！　このまま逃げたところで、すぐに追いつかれる！　我は一体、どうすれば……」
　どこへ向かうべきか判断がつかないようで、武装探偵が動き出せずに呻く。
　敵は素手で家を破壊し、銃弾すら効かず、首に刀が突き刺さっても死なない化け物。
　迷うのも当然だ。
　正面から挑んでも太刀打ちできない。
　かと言って、逃げたところで追いつかれる。
　あんなに頼もしかった居合探偵だって、やられてしまった。
　こんな状況で、ただの女子高生の私に、何ができるって言うの？
「……七条どのは逃げてくれ。
　この武装探偵が、不死サイボーグを打ち倒す」
　武装探偵が私を地面へと下ろし、先ほど音の聞こえた方へと歩み出す。
　予想外すぎて頭が真っ白になった。
　しかし、すぐさま冷静になって呼び止める。
「待ってください！　勝算はあるんですか！？　あなたよりずっと強い、居合探偵だって勝てなかったんですよ！？」
「……勝算ならある。
　我にはまだ、秘密兵器があるのだ！」
　武装探偵の右腕の手甲から、何やらバチバチと光が弾け始めた。
　これは、一体……？
「今こそ、見せる時が来た……！
　我が鎧に秘められた、究極の必殺技『獄電拳《プラズマ・ナックル》』をな！」
――後編に続く

●後編『武装探偵ｖｓ不死サイボーグ』
　月明かりの照らす和風庭園。
　丸石の敷き詰められた庭を、私は鎧姿の男に肩を貸しながら、息を切らしながら走っていた。
　靴下のまま外に出たせいで、足を着くたびに痛む。
　でも今は、そんな痛み、気にしてられない。
「す、すまない、七条どの……まさか、『獄電拳《プラズマ・ナックル》』に使う電流で、感電してしまうとは……」
「ホンッット嫌い……！　あなたのこと、少しでも信じた私がバカでしたよ！！」
　必殺技を見せると息巻いた次の瞬間、武装探偵は情けない悲鳴をあげ、その場に崩れ落ちた。
　どうやら、腕に仕込まれた電流を流す装置の使用方法を誤って、感電してしまったらしい。
　こうなると、しばらく身動きがとれないようなので、私は大嫌いな男性の身体に触れるどころか、肩を貸して走る羽目となっている。
　何から何まで災難だ。
「さっき言ってたプラズマなんちゃらなら、本当にあの化け物を倒せるんでしょうね！？」
「う、うむ……『獄電拳《プラズマ・ナックル》』の威力ならば、さしもの不死サイボーグも耐えられまい。確実に倒せる、はず……」
「何で最後の方をちょっと言葉濁すんですか！？　急に自信をなくさないでくださいよ！？」
　ああ、もう会話するのもキツい。
　どちらにせよ、私に残された望みはもうこの鎧男だけなんだ。
　鎧男が回復するまで何とか逃げ切って、あの不死サイボーグを必殺技で倒してもらう。
　この道以外に、生き延びる術はない。
「この庭は広いし、そう簡単には追いつけないはず。今のうちに、時間を稼がないと……づぁッ！？」
　足に鋭い痛みが走った。
　どうやら、丸石で爪が割れてしまったらしい。
　お気に入りのウサギ柄の靴下に、真っ赤な血のシミが広がってしまう。
「ぐ、くぅぅぅ……！」
「七条どの……何故、我を見捨ててくれないのだ……？」
「ハァ……！？　見捨てて欲しいんですか！？」
「そ、そういうワケではないが……我はおぬしにとって他人なはず。第一印象だって悪かったはずなのに、どうして……」
「……ただの気まぐれですよ。いざとなったら見捨てるんで、黙っててください」
　――あんじょう、おきばりやす。
　分かれる間際の居合探偵の言葉と、穏やかな笑顔が、頭から離れない。
　他人なのは居合探偵も、この武装探偵も同じ。
　そもそも彼らに、私を守る義務なんてないはずだ。
　にも関わらず、居合探偵は死を覚悟して、私の逃げる時間を稼いでくれた。
　平凡な私には理解できない行動。
　ただその姿は、とても美しくて、カッコよく見えた。
　『不幸』が理由で死ぬくらいなら。
　泣き喚きながら、無様に死ぬくらいなら。
　私だって、この探偵たちみたいに、最期まで戦い抜いてやる――
「――七条はん」
「え？」
　聞き覚えのある声が聞こえて、ハッとした。
　声の発信元を探していると、もう一度、今度はハッキリと耳にする。
「七条はん！」
「居合、探偵？」
「今の声は、居合どのか！？　よかった、生きていたのだな！」
　間違いなく居合探偵の声だ。
　声がした方を見ると、池くらいしかなくて、人影は一切見えない。
「七条はん！」
　声のした方角に間違いはない。
　――遠くだから見えないだけで、池の近くにいるのか？
　不信感は拭えないものの、ついつい池の方へと近づいていってしまう。
（居合探偵なら逃げ延びていても不自然じゃないし……彼女がいてくれたら、一気に状況が好転する）
　そんなことを考えながら、私たちは更に近づいていく。
　遠くに見えていた池がもう目の前。
　居合探偵のトレードマークとも言うべき和傘が、閉じた状態で池の脇に突き刺さっているのが見えた。
「七条どの、居合どのの傘だぞ！　やはり、彼女は生きていたらしいな！」
「……そう、ですかね」
　そこで不意に嫌な想像が働き、足を止める。
　それから、暗がりを映し続ける池の水面に、じっと目を凝らしてみた。
「七条どの？　どうしたのだ？　居合どのが呼んでいるのだぞ？」
「私は、とびっきり不幸なのに……こんなの都合がよすぎます」
　――居合探偵が生きていた？
　――私たちに気付いて、呼びかけてくれた？
　――不死サイボーグに見つからずに、合流できた？
　この事件を通して、今までの人生を振り返っていたからこそ、分かる。
　こんなにも都合のいい展開なんて、ありえない。
　あるとしたら――
「敵の罠に決まってる」
「七条はん！」
　また名前を呼ばれたけど、無視して踵を返そうとした。
　すると――
「七条はん！」「七条はん！」「七条はん！」「七条はん！」「七条はん！」「七条はん！」「七条はん！」「七条はん！」「七条はん！」「七条はん！」「七条はん！」
　壊れた機械みたいに同じ声が何度も響き渡った。
　そして、私の睨んでいた水面に波紋が広がり、中から黒光りする巨大な鎧が這い上がってきた。
「何だと……！？　い、今までの居合どのの声は、一体……！」
「録音した声を再生していたんでしょうね。あなたの鎧と同じで、アイツの鎧にもおかしな機能でもあるんじゃないですか？」
　水をしたたらせながら、不死サイボーグがこちらへと迫ってきた。
　追いつかれないよう、武装探偵と一緒に走り出す。
　足自体は早くないものの、歩幅の違いのせいでどんどん距離が縮んでいく。
　何で、あんな巨体で俊敏な動きができるんだろう。
　本当に同じ人間なのか？
　ちらりと背後を振り返ると、首にはまだ、居合探偵の刺した刀の切っ先が刺さったままとなっている。
　外見だけを見れば、もはや人間ではなく、巨大な鎧の化け物だ。
「外見、だけを見れば……？」
　ふと考えがよぎった。
　ずっと、不死サイボーグの外見を怖がってばかりいたけど、奴の中身はどうなっているんだろう。
「ねぇ、武装探偵。あなた、もし鎧にゴキブリがついたらどうします？」
「い、いきなり何を言うのだ、七条どの！　取っ払うに決まっているのである！」
「鎧の上なら何ともないのに？」
「そういう問題ではないであろう！？　何ともなくても、怖いものは怖いのである！」
「ですよね」
　もし仮に、自分が不死身で、刃物が効かないとしよう。
　だからって、喉に刺さった刃物を、そのままにしておくだろうか。
　ゲームでも、不死身のように感じた敵が、実は弱点を隠していたという展開は珍しくない。
　不死サイボーグも同じだとすれば、答えは自ずと絞られる。
「私、分かったかもしれません……不死サイボーグの『不死』の秘密」
「なぬぅ！？　一体どういうことなのだ！？　教えてくれ、七条どの！」
「時間がないので、よく聞いてくださいね……」
　不死サイボーグの『不死』の仮説について、武装探偵にすべてを伝えた。
　素人の意見だし、信じてくれないかと思ったけど、武装探偵は意外にもすんなりと受け入れてくれた。
「……なるほど。我の知る特殊な鎧の中に、親しい性質のものがある。恐らく、七条どのの推理は当たっているな」
　そして私が頼みたかったことを自ら口にする。
「ならば……我が命をかければ、不死サイボーグを倒せるかもしれんな」
　不死サイボーグの足音がすぐ後ろまで迫ってきている。
　１分もしないうちに追いつかれるだろう。
　もう迷っている暇はない。
「武装探偵……私のために、命をかけてくれますか？」
「無論だ！　そのために、我はここへ来たのだからな！」
　迷わず答えた武装探偵は、私の肩から腕を離し、その場で向き直った。
　まだ感電によるシビレは残っているようで、やや足がフラつき気味。
　しかし不死サイボーグと真っ直ぐに向き合って、高らかに叫ぶ。
「我こそは探偵序列９０位――武装探偵！
　不死サイボーグどの、いざ尋常に、勝負されたし！！」

　それまで周囲を照らしていた三日月が、雲で覆われた。
　夜闇を一層濃くした和風庭園で睨み合う、漆黒の鎧と鈍色の鎧。
　この光景だけ切り取ると、まるで別世界の出来事みたいだ。
　でも、これは確かに現実で。
　もし鈍色の鎧の男――武装探偵が殺されれば、私も死ぬことになる。
　今の私にできることは、信じることだけだった。
「武装探偵。登録データなし……脅威度をＤに設定」
　先に動いたのは不死サイボーグだった。
　足元の丸石を蹴飛ばし、武装探偵への目潰しとする。
　対して武装探偵は、丸石などまったく気にも留めず、力いっぱい前へと突っ込んでいった。
「もらったァァァァァ！！！」
「小癪――」
　不死サイボーグが左拳を横薙ぎに払った。
　武装探偵は避けきれず、拳をまともに受けてしまい、思い切り吹き飛ばされてしまった。
　感電の影響か、動きにキレがない。
　やっぱり、まともに戦っていたら、勝ち目はなさそうだ。
「いい拳をしているな、不死サイボーグどの！　だが、我が一族に伝わるこの鎧に傷をつけるには、まだ威力が足りないぞ！」
　それでも武装探偵は立ち上がる。
　見ず知らずの私の命を守ろうと、戦い続けてくれる。
「待ってて、武装探偵」
　私は注意がそれた隙に池へと向かって、丸石の中に突き立てられていた居合探偵の和傘を回収した。
「えっ……」
　遠くからはよく見えなかったけれど、傘の表面は血まみれだ。
　否が応でも、持ち主の末路が頭によぎる。
　軽いはずの傘が、石みたいに重たく感じられた。
「居合探偵……力を貸してください」
　傘を抱えて元の場所へ戻ってくると、地面に膝を着く武装探偵に、不死サイボーグが拳を振り下ろそうとしている場面であった。
　いくら武装探偵でも、あんな力まかせの攻撃を受けたら助からない。
　何とかしなきゃ――
「武装探偵！！」
　真っ白な頭のまま、傘の先端を不死サイボーグに向け、ここまで来る途中に見つけたスイッチらしきものをイジった。
　すると――先ほど停電した時のように傘の先端が発光。
　強烈な光がピンポイントで不死サイボーグの胸へと当たる。
　さっき居合探偵が言っていた目潰し用の光だ。
　私の推理通りなら、これで――
「ギィ……っ！？」
　不死サイボーグの振り下ろした拳の軌道がそれ、誰もいない丸石の上へと叩きつけられた。
「ビンゴです！　やっぱり不死サイボーグの本体は、腹部にいます！」
「相分かった！！」
　私が呼びかけると同時に、武装探偵の右拳がバチバチと発光を開始。
　動けば動くほど蓄電するエネルギーを拳から全て放出するという必殺技――『獄電拳《プラズマ・ナックル》』の構えだ。
　拳に溜まっていくエネルギーの潮流が、距離の離れた私にまで伝わってくる。
　そこでようやく、不死サイボーグも自身の窮地に気付いたのか、悲鳴のような声を発し始めた。
「――脅威の反応を感知。脅威度をＣに更新、Ｂに更新、Ａに更新」
　片腕は居合探偵が斬り落としてくれた。
　残った片腕も、今は反動で動かせない。
　今なら確実に、攻撃が決まる――
「必殺――獄電拳《プラズマ・ナックル》！！！」
　武装探偵の右拳が不死サイボーグの胸を打ち抜いた。
　鋼鉄同士がぶつかり合い、響き渡る轟音。
　足元の丸石が飛び散って、砂煙が舞ったものの、徐々に視界が晴れていく。
「居合どの……仇は、討ったぞ」
　武装探偵の拳は、不死サイボーグの胸部の装甲を貫き、内部にまで到達していた。
　感電が起きたのか、重なり合っていた二人分の鎧が、同時にその場へ崩れ落ちる。
「武装探偵！？」
　慌てて武装探偵の元へと駆け寄って、助け起こした。
　気絶しているようだけど、呼吸はしているようだ。
　この方法しかなかったとは言え、感電するのを承知で殴らせるなんて心苦しい。
　心の底から、生きて欲しいと思う。
「だい、ぢょ、を、じょり、す――」
　とぎれとぎれの声が聞こえた。
　黒光りする鎧がフラフラと立ち上がり、残った右腕を振り上げる。
　穴の空いた胸部の装甲から見える、へしゃげて血まみれの顔。
　ハッキリとは見えないものの、明らかに顔の骨が砕けていて、目の焦点も合っていない。
「まだ、やるの……？　不死の秘密を見抜かれたアンタに、もう勝ち目はないわ」
「わ、だす、は、ぅじ、ジャ、ボ、グ……ぢ、なない……」
　不死サイボーグに攻撃が通じなかったのは、急所と思われた場所が空洞だったため。
　恐らく首はダミーで、四肢は義手・義足のような構造なのだろう。

　これだけの装甲を前にすれば、関節の隙間や装甲の薄い首などを狙って当然。
　しかし実は、不死サイボーグの本体は鎧よりもずっと小さくて、弱点のように見えた場所には肉体が存在していなかったんだ。
「居合探偵が刺した刃を首から抜かなかったのが敗因よ。いくら不死だからって、痛みを感じないからって、急所に刃物が刺さってたら抜くはず……抜かないのは、そこに肉体がないからだと思ったの」
「わだ、ぢぁ……！！　ぢ、なない！！！」
　呂律の回っていない雄叫びをあげながら、全力で拳を振り下ろしてきた。
　避けられないと死ぬ。
　でも不安はない。
「七条どのは死なせん……！」
　だって私のそばには、探偵がいるから。
　案の定、私の胸の中にいた武装探偵が腕を振り上げ、拳を防いでくれた。
　先ほどまで意識がなかったというのに。
　感電の影響で、まともに身体を動かせないはずなのに。
　この探偵は、どこまでも誰かを守ることに必死なんだと、呆れてしまった。
「これで終わりだ、不死サイボーグどの！！」
　そして武装探偵が不死サイボーグを殴り倒し、今度こそ決着するのだった。

　私はその后、身体がシビレて动けない武装探侦の代わりに、警察や救急车を呼んだり、负伤したヒトたちの応急処置をしたり、不死サイボーグを缚る縄を屋敷から持ってきたりと、后処理に追われることになった。
　何もかもが初めてで、自分が何も知らない、何もできないお嬢様であることを痛感させられる。
　でも、悪い気分じゃない。
「リビングで……居合探侦の遗体を见つけました」
　庭で倒れたまま动けない武装探侦の隣へと座り、报告をした。
　スカート越しに*へ丸石の感触が伝わって痛む。
　でも今は、痛いくらいがちょうどいい。
「居合探侦は、私なんかのために死んで、后悔していないんでしょうか……」
　今更になって、自分のためにヒトが死んだという実感が、ふつふつと胸に涌き上がってきた。
　私がＯ须商店街のゲームセンターに游びに出かけたりしなければ、こんなことにはならなかったのに。
　自分の軽率な行动のせいで多くのヒトが伤ついて、死人まで出てしまったなんて。
　悔やんでも、悔やみきれない。
「勘违いしてはいけないぞ、七条どの。我らは别に、他者のためにこの生命をかけているワケではないのだ」
　头だけをこちらに向かって上げて、武装探侦が言叶を続ける。
「我ら探侦は、それぞれの信念に従って探侦を志した者ばかりだ。他者のために命をかけるのではなく、自分の信念を贯くために、命をかけているのである」
「自分の信念の、ために……？」
　そう言えば、最期に见た居合探侦の横颜は、とても満足げだった。
　アレは、强がりじゃなかったんだろうか。
「居合探侦も、后悔してないんでしょうか……何もできない私のためなんかに杀されて、悔しく、ないんでしょうか」
「ああ、间违いない。居合どのは最期まで、自らの信念に殉じ続けたのだからな」
「でも、それでも……」
「それに七条どのは、不死サイボーグの秘密を読み解いてくれたではないか。七条どのの助言がなければ、我は确実に死んでいたぞ？」
「あ、あの时は、とにかく必死で……それに、ゲームでも似たようなボスがいたような気がしたから」
「七条どのだから解けた秘密であることは、间违いない。だからこれからは、『私なんか』などと、自分を卑下してはいけないぞ？」
　そう言って、武装探侦がフラフラと立ち上がり、私にそっと手を差し出した。
「この世に死んでいい命などいない。だからこそ、我ら探侦は命をかけ、人々を守り続けるのだ！」
　私は笑い返して、武装探侦の手を取って、立ち上がる。
　男性に触れられた时の嫌な気持ちは、もうない。
　これからは、もっと前向きに、人生を生きられる。
　そんな気がした。
――ＥＮＤ

【『探偵同盟』科学班のレポート】
　不死サイボーグ事件に関して、現状判明している以下の情報、４点を共有する。
①装着していた特殊装甲は、過去に盗難の届け出が出ていた妖甲の一種『鬼灯《ほおずき》』を改造したものであった。
②不死サイボーグの“本体”は、四肢が異様に短く、骨格の構造が明らかに常人と異なっているなど、筆舌に尽くしがたい容姿であった。
　素性の特定を進めているが、芳しくない。
　無戸籍の可能性が高いと見ている。
③“本体”は、頭蓋骨に埋め込まれていた通信装置の熱暴走により、脳が損傷。
　著しい思考力の低下が見られる。
　所属していた組織について、情報を引き出すことは難しい見込み。
④“本体”から聞き出せた言葉の中には『明けぬ夜』がある。
　『明けぬ夜事件』との関連性は現状不明。
　――以上。

本篇小说主要介绍了武装侦探、居合侦探和委托人的女儿七条奈奈菜一起打倒不死改造人的故事