（乾宁元年的春节，我已经从黑河搬来北京城。）
（但拜访永兴胡同时，太阳薄薄的光影下，是院内的树结出青色桑葚的时候。我一向自诩身轻如燕，原本略施脂粉，已要临行，但趁豆娘没提防时，心血来潮便蹬蹬的爬上树，摘了一大捧）也不知道廉王爷爱不爱吃酸……（豆娘急得跺脚，朝着四方的蓝天，冲我叫。）“格格啊，您再不兴这样的行举了！福晋要是晓得，指定又要掉眼泪！”
（掉就掉咯，反正……再看不见了。）
（但我一直没心没肺。等被人带到廉王府的庭院中时，已然被此地的“富丽堂皇”迷花了眼：阿玛每年进京来此，再返回黑河时，会不会像我一样，直感家中寒酸？廊外有脚步声响起，我先直直看过去，轮廓被日光照着，看得并不真切，但晓得要低头。）
给王爷请安。

【乾宁元年之后，我一直赋闲在家。南书房褫去几项，永兴胡同再交出几项，我以“无官一身轻”向新晋君王表态，一位既须静养身体、又得“闭门思过”的闲秩亲王，构不成对黼座多大的威胁。一朝积累的亲信、人脉，此刻正在大清的版图上进行并无意义的搜寻，但他们留在京城亦无用处，我了解老七，他的剑若有一日要指向永兴胡同，就不回有半分转圜的余地】
【知善越来越不理庶务，不过也确实：如今的廉亲王府并没有什么对外攀交的需求；而对内，袁侬侬早故、乌苏秋阳深居简出，余下的确实也只剩下几个孩子的教养。选送一事，我原本是不上心的，但主母既比我更不上心，竟须由我来与之晤面。从水斋出来，一路走得疾，此时已是初夏，背上不觉已经出了薄薄一层汗】
【我原想，只要是个不出错的，选送进去，了了这桩事，往后便看各自的造化。当真见了来人，却有几分迟疑了……在姿色上如此出挑的，乾宁将如何看待她、又如何看待我？轻抬了抬手】起来吧。
【眼风扫过，便侧过首去，问陈见】
圣上喜欢这样的？【意不在此，只仍将目光移转回去，观察这位自黑河远道而来的，我原以为并无出众，却意外拥有一张姣好的面容的李氏】

虽然联网没被放出来，还是坚强回一下

（原本，我一直盯看廉王的靴底。达官显贵都是人精，万一四目相对，我的斤两顷刻被他看个底朝天，若他不满意，黑着脸命我回黑河……哎！回就回！只是阿玛为攀上廉王的高枝排出的那些银两可回不去，平白亏了买卖！但廉王——先帝的次子，永兴胡同里最显赫人家的一家之主，好像没有深究我的兴趣。他的那句问（以我浅薄的经验判断）实在有些不着边际：皇帝是他的弟弟，又不是他那位先生的，焉能比他更了解皇帝？）
（我却因为那声问，忘了眼观鼻鼻观心，抬起头来，却未料他的目光早转回来，眼下也盯着我。）
（完蛋！）我、我是李知牧的三女李完达，（这原是一句废话，之后的则是早已滚瓜烂熟的腹稿）原本阿玛计划好要一并拜访您，但今年立夏早，出青也早，他老人家不敢怠慢，只好叫我自个儿来啦。
（凡事预则立，讲到这时已流畅起来。）
因听说您膝下有好几位阿哥、格格，阿玛叮嘱我送几双貂子皮来，（嘴一抿，笑流出来）给小主子们做冬天的氅子。

完达？虽是汉军旗的女儿，但也少有取满名的。
【见她举目望来，先是和气地笑了笑，但转而又以更为意味深长的、深邃的目光上下打量了她一番。确实有意思，汉家的女儿配一个满名；上天恩赐这样一张楚楚动人的脸，人又活泼俏皮。乱搭胡配之下，又有动静咸宜的和谐之感。但——我本无心于什么“选送”，但将这样灵动的女儿送入紫禁城，荣王又如何有时间、如何有能力赏鉴？】
你很特别。【目光这才柔和下来，像是不经意地转到膝盖上的一根草芥，轻轻拂了去，才信口问道】是哪一个李知牧？【一顿，话里未免有了警示之意】我是真记不清，李完达。但日后我得记着，你进宫去，你的一言一行、一举一动便与永兴胡同脱不开关系，一样脱不开关系的还有……
【话说到这个份上，实在是只多不少，便借着侍婢看茶的功夫，讲余言吞下。指了指那茶盅，示意她自行取饮】
你阿玛有心了。黑河物产丰饶，但毕竟苦寒，调他来京吧。
【目光再次扫向这位李完达，像是并不期待她的反应似的，徐徐自顾开口】放心，一个五品官，本王还是调得起的。

（这时的我十四岁，身体和心灵都在铺天盖地疯长。所以，我侥幸没有被廉王那句“特别”欺骗，因为女孩儿的那点敏感，歪打正着，感觉到了他的不满意：是我的身段不够清腴，皮肤不够白皙，还是官话仍带着黑河的戒备与寒冷？哦，好像……但我来不及搞明白啦！廉王叫一句“李完达”，我才晓得，见过北京城世面的我，竟然还会被唬得心头一跳。）
（再开口前，我缩了缩脖子。这是阿玛要开口训人时，我惯爱做的——自从某次我发现，表现恐惧的信号，会让他们男人提前获得训斥、威压的快感。“畏惧”归“畏惧”，我倔强地回应他的每句话。）因为那时候，阿玛求拜萨满教，还以为是个小子。
（闻他后话，我扑闪了下眼睛，委屈的意思有也没有。）知牧，知牧，是擅长养马的那个李知牧。（刻板的阿玛若晓得我这样叫他，非扒了我一层皮！）
（这下是真完蛋啦！）
（我一边按他的意思，端来被赐给我的那杯茶，一边不太愧疚地在心底哀嚎：那顶喜欢看马吃草，喜欢出青时，在大草原上吹野风、看不被遮挡的蓝天的阿玛，要因为我，被“押送”到京城做人质了。反而是那句黑河“苦寒”，使我不服气地提醒他。）黑河是好地方，家里头的坑床可暖和了，反而北京城的五九、六九冷哩……
（像是这时才意识到“顶嘴”的可能，又乖觉地收了声音，有些瓮声瓮气）您、您对我不放心吗？

我确实对你不放心。【官场上混迹这么多年，最熟练、也最有用的就是识人。这几乎已经成为了一种习惯，在李完达出现在我视线之后，我就不自觉地审视她、评判她。但吊诡的是，在几番打量之后，我放弃了给李完达下一个“定论”】
【尽管隐匿在李完达的行为举止之后的逻辑，并不难被看穿，甚至稍显幼稚与质朴；但她仍然是生机无限，充满着无限可能的。我不愿意给她加一个句号似的结论，只能留白，让她自己去书写、探索，自己为自己下一个定论】
【注目着她那双眼睛过了半晌，才突然开口，笑了笑】就这样吧，李完达，你是个有主意的。本王就让你……自己给自己拿主意。
【一顿，才又道】
至于你父亲，他若不想进京，何苦送你到这里来？
【三十岁之后，我的人生一直在走下坡路；像李完达这样的人，她的生命就像是风筝，注定会越飞越高，而就算是风太急吹断了线，堕落的痛苦，也只能由她自己来尝】

（在黑河，李家称不得一家独大，但少爷、小姐走出来，哪家也不敢怠慢。从前的日子，哪怕我是顶风风火火、心直口快的那个，一般人见了也要逊让几分，哪听过像廉王爷如今毫不避讳、粉饰的点评。“您又对我哪里不放心呢？您不信，不信在那里我照样能露脸吗？”我险些要再追问出声来。但这天潢贵胄、敕赐王府的威风，容得下人间富贵，容得下四方来拜，惟容不下我的“撒泼”和小性儿。我识趣地闭了嘴，正像只被雨淋的雀儿垂头丧气时，却陡然听到他有所回旋的示意。）
您是说真的吗？（但我仍有点不放心，又盯着他看上许久。直到此刻，我才迟迟发现，廉王的那双眼睛里，有澹泊，有疑虑，甚至有我看不穿的阴影，却仍好像空无一物……但从小到大，若说我的脾性有半分如意，那必定是凡事都能放下。）
（所以我才懒得再忖量廉王的心迹，只告诉自己：大人物讲话，都是不反悔的。）
（像怕他反悔，我亟亟又露出一个笑。）那来日，便请您看着。
（至于王爷又提到的阿玛，哎，谁管得了那么多。所以我耸耸肩，回答得轻描淡写）您一定是知道的，大人嘛，想要的东西不一定叫他们快乐。
（太阳又往下沉了半截，我定不能再久待啦，于是赶忙抛出最后一个问题。）王爷，我能问您一个问题吗？（问出来却一点没客气。）皇上同您，像不像？

（在黑河，李家称不得一家独大，但少爷、小姐走出来，哪家也不敢怠慢。从前的日子，哪怕我是顶风风火火、心直口快的那个，一般人见了也要逊让几分，哪听过像廉王爷如今毫不避讳、粉饰的点评。“您又对我哪里不放心呢？您对我就没期待吗？”我险些要再追问出声来。但这天潢贵胄、敕赐王府的威风，容得下人间富贵，容得下四方来拜，惟容不下我的“撒泼”和小性儿。我识趣地闭了嘴，正像只被雨淋的雀儿垂头丧气时，却陡然听到他有所回旋的示意。）
您是说真的吗？（但我仍有点不放心，又盯着他看上许久。直到此刻，我才迟迟发现，廉王的那双眼睛里，有澹泊，有疑虑，甚至有我看不穿的阴影，却仍好像空无一物……但从小到大，若说我的脾性有半分如意，那必定是凡事都能放下。）
（所以我才懒得再忖量廉王的心迹，只告诉自己：大人物讲话，都是不反悔的。）
（像怕他反悔，我亟亟又露出一个笑。）那来日，便请您看着。
（至于王爷又提到的阿玛，哎，谁管得了那么多。所以我耸耸肩，回答得轻描淡写）您一定是知道的，大人嘛，想要的东西不一定叫他们快乐。
（太阳又往下沉了半截，我定不能再久待啦，于是赶忙抛出最后一个问题。）王爷，我能问您一个问题吗？（问出来却一点没客气。）皇上同您，像不像？

侬侬！

希望能有这一天。
【李完达大概是会有个光明的前途的，但现如今她口中的廉亲王，能不能安然无恙地活到那一日，给她做个见证，实在是个很难下的定论。南书房对永兴胡同当然有不满，乾宁的剑尚未指向廉亲王府，但不代表永远不会……更何况，我已经四十多岁的，我的父亲不过活了六十多岁，而我，年少时经历过那么些，很难说是长寿的征兆】
【这没有什么必要讲与李完达来听，只是笑了笑】我等着。
【至于后一个问题，听到时眉头已经竖了起来，但过了片刻，又笑，伸手拂了拂袍子上的草屑】是像我好、还是不像我好？
【也不待她回答，先自顾自站了起身，指了指长廊远处】日后你总要知道。走吧，我有一样东西要送给你。

今天不回戏，更待何时

（好吧，仅从廉王这句云淡风轻的回应，我并不能知晓，他有没有相信。但……起码，他并没有让我难堪。我的视线停留在廊下那一丛热烈的、鲜亮的杜鹃花上，然而，即便她们烧得像是一团火，坐在她们身前，锦衣华服的男人仍旧像是泡在冷静，近乎无趣的水中，耐性地等待什么。很多年后，我终于明白他在等什么。不止是兄弟阋墙，不止是来自兄弟的怀疑、刁难乃至伤害，而是在等待注定到来的命运。对此，廉王放弃了斡旋，也无意抵抗，他只是像往常一样，拿出贵族的骄傲和气度，引颈等待。十五岁的我，预想到了一位王爷应有的雍容与城府，却惟独没想到，他不再有野心，取而代之的，是无垠无尽的淡泊。）
（这就是皇权边上的舞蹈，踩在刀面上，又在刀尖上跳跃，没有余地留给中间人。像廉王爷这样的出身都不行。）
（但眼下，我尚不明白这些，只因为那句“我等着”，也回敬一个传达拭目以待之意的笑。对他之后没有回答的问题，也不再有追问的意思；只将“没有好不好，只是像您的话，太安静了。”这句回答被“砰”的关在心里，不气馁地跟上他的脚步。）
（他会送我什么，我的桑葚可以做回礼吗？）