（乾宁元年的春节，我已经从黑河搬来北京城。）
（但拜访永兴胡同时，太阳薄薄的光影下，是院内的树结出青色桑葚的时候。我一向自诩身轻如燕，原本略施脂粉，已要临行，但趁豆娘没提防时，心血来潮便蹬蹬的爬上树，摘了一大捧）也不知道廉王爷爱不爱吃酸……（豆娘急得跺脚，朝着四方的蓝天，冲我叫。）“格格啊，您再不兴这样的行举了！福晋要是晓得，指定又要掉眼泪！”
（掉就掉咯，反正……再看不见了。）
（但我一直没心没肺。等被人带到廉王府的庭院中时，已然被此地的“富丽堂皇”迷花了眼：阿玛每年进京来此，再返回黑河时，会不会像我一样，直感家中寒酸？廊外有脚步声响起，我先直直看过去，轮廓被日光照着，看得并不真切，但晓得要低头。）
给王爷请安。

虽然联网没被放出来，还是坚强回一下

（原本，我一直盯看廉王的靴底。达官显贵都是人精，万一四目相对，我的斤两顷刻被他看个底朝天，若他不满意，黑着脸命我回黑河……哎！回就回！只是阿玛为攀上廉王的高枝排出的那些银两可回不去，平白亏了买卖！但廉王——先帝的次子，永兴胡同里最显赫人家的一家之主，好像没有深究我的兴趣。他的那句问（以我浅薄的经验判断）实在有些不着边际：皇帝是他的弟弟，又不是他那位先生的，焉能比他更了解皇帝？）
（我却因为那声问，忘了眼观鼻鼻观心，抬起头来，却未料他的目光早转回来，眼下也盯着我。）
（完蛋！）我、我是李知牧的三女李完达，（这原是一句废话，之后的则是早已滚瓜烂熟的腹稿）原本阿玛计划好要一并拜访您，但今年立夏早，出青也早，他老人家不敢怠慢，只好叫我自个儿来啦。
（凡事预则立，讲到这时已流畅起来。）
因听说您膝下有好几位阿哥、格格，阿玛叮嘱我送几双貂子皮来，（嘴一抿，笑流出来）给小主子们做冬天的氅子。

（这时的我十四岁，身体和心灵都在铺天盖地疯长。所以，我侥幸没有被廉王那句“特别”欺骗，因为女孩儿的那点敏感，歪打正着，感觉到了他的不满意：是我的身段不够清腴，皮肤不够白皙，还是官话仍带着黑河的戒备与寒冷？哦，好像……但我来不及搞明白啦！廉王叫一句“李完达”，我才晓得，见过北京城世面的我，竟然还会被唬得心头一跳。）
（再开口前，我缩了缩脖子。这是阿玛要开口训人时，我惯爱做的——自从某次我发现，表现恐惧的信号，会让他们男人提前获得训斥、威压的快感。“畏惧”归“畏惧”，我倔强地回应他的每句话。）因为那时候，阿玛求拜萨满教，还以为是个小子。
（闻他后话，我扑闪了下眼睛，委屈的意思有也没有。）知牧，知牧，是擅长养马的那个李知牧。（刻板的阿玛若晓得我这样叫他，非扒了我一层皮！）
（这下是真完蛋啦！）
（我一边按他的意思，端来被赐给我的那杯茶，一边不太愧疚地在心底哀嚎：那顶喜欢看马吃草，喜欢出青时，在大草原上吹野风、看不被遮挡的蓝天的阿玛，要因为我，被“押送”到京城做人质了。反而是那句黑河“苦寒”，使我不服气地提醒他。）黑河是好地方，家里头的坑床可暖和了，反而北京城的五九、六九冷哩……
（像是这时才意识到“顶嘴”的可能，又乖觉地收了声音，有些瓮声瓮气）您、您对我不放心吗？

（在黑河，李家称不得一家独大，但少爷、小姐走出来，哪家也不敢怠慢。从前的日子，哪怕我是顶风风火火、心直口快的那个，一般人见了也要逊让几分，哪听过像廉王爷如今毫不避讳、粉饰的点评。“您又对我哪里不放心呢？您不信，不信在那里我照样能露脸吗？”我险些要再追问出声来。但这天潢贵胄、敕赐王府的威风，容得下人间富贵，容得下四方来拜，惟容不下我的“撒泼”和小性儿。我识趣地闭了嘴，正像只被雨淋的雀儿垂头丧气时，却陡然听到他有所回旋的示意。）
您是说真的吗？（但我仍有点不放心，又盯着他看上许久。直到此刻，我才迟迟发现，廉王的那双眼睛里，有澹泊，有疑虑，甚至有我看不穿的阴影，却仍好像空无一物……但从小到大，若说我的脾性有半分如意，那必定是凡事都能放下。）
（所以我才懒得再忖量廉王的心迹，只告诉自己：大人物讲话，都是不反悔的。）
（像怕他反悔，我亟亟又露出一个笑。）那来日，便请您看着。
（至于王爷又提到的阿玛，哎，谁管得了那么多。所以我耸耸肩，回答得轻描淡写）您一定是知道的，大人嘛，想要的东西不一定叫他们快乐。
（太阳又往下沉了半截，我定不能再久待啦，于是赶忙抛出最后一个问题。）王爷，我能问您一个问题吗？（问出来却一点没客气。）皇上同您，像不像？

（在黑河，李家称不得一家独大，但少爷、小姐走出来，哪家也不敢怠慢。从前的日子，哪怕我是顶风风火火、心直口快的那个，一般人见了也要逊让几分，哪听过像廉王爷如今毫不避讳、粉饰的点评。“您又对我哪里不放心呢？您对我就没期待吗？”我险些要再追问出声来。但这天潢贵胄、敕赐王府的威风，容得下人间富贵，容得下四方来拜，惟容不下我的“撒泼”和小性儿。我识趣地闭了嘴，正像只被雨淋的雀儿垂头丧气时，却陡然听到他有所回旋的示意。）
您是说真的吗？（但我仍有点不放心，又盯着他看上许久。直到此刻，我才迟迟发现，廉王的那双眼睛里，有澹泊，有疑虑，甚至有我看不穿的阴影，却仍好像空无一物……但从小到大，若说我的脾性有半分如意，那必定是凡事都能放下。）
（所以我才懒得再忖量廉王的心迹，只告诉自己：大人物讲话，都是不反悔的。）
（像怕他反悔，我亟亟又露出一个笑。）那来日，便请您看着。
（至于王爷又提到的阿玛，哎，谁管得了那么多。所以我耸耸肩，回答得轻描淡写）您一定是知道的，大人嘛，想要的东西不一定叫他们快乐。
（太阳又往下沉了半截，我定不能再久待啦，于是赶忙抛出最后一个问题。）王爷，我能问您一个问题吗？（问出来却一点没客气。）皇上同您，像不像？

（好吧，仅从廉王这句云淡风轻的回应，我并不能知晓，他有没有相信。但……起码，他并没有让我难堪。我的视线停留在廊下那一丛热烈的、鲜亮的杜鹃花上，然而，即便她们烧得像是一团火，坐在她们身前，锦衣华服的男人仍旧像是泡在冷静，近乎无趣的水中，耐性地等待什么。很多年后，我终于明白他在等什么。不止是兄弟阋墙，不止是来自兄弟的怀疑、刁难乃至伤害，而是在等待注定到来的命运。对此，廉王放弃了斡旋，也无意抵抗，他只是像往常一样，拿出贵族的骄傲和气度，引颈等待。十五岁的我，预想到了一位王爷应有的雍容与城府，却惟独没想到，他不再有野心，取而代之的，是无垠无尽的淡泊。）
（这就是皇权边上的舞蹈，踩在刀面上，又在刀尖上跳跃，没有余地留给中间人。像廉王爷这样的出身都不行。）
（但眼下，我尚不明白这些，只因为那句“我等着”，也回敬一个传达拭目以待之意的笑。对他之后没有回答的问题，也不再有追问的意思；只将“没有好不好，只是像您的话，太安静了。”这句回答被“砰”的关在心里，不气馁地跟上他的脚步。）
（他会送我什么，我的桑葚可以做回礼吗？）