家谱
古释：“有夫有妇然后为家。”“家，谓一门之内。”所谓家谱，狭义地讲应是一直系内的本家之谱。汉以前，见之于正史载录的谱牒类书多以“世家”为名，且属王侯大夫及有社会重大影响的人物才具有。
族谱
古释：“族者，属也，与其子孙共相联属，其旁支别属。”所谓直系与旁系是相对而言，均可上溯为同祖。他们是“共相联属”的，这个“属”，就是这个宗下特定的族众。族众依然是一宗之下，宗之于族，族之于家。宗之下有因分衍或迁徙等形成一个族体，族体之下的基本单位是家，所以冠用“族谱”名的谱牒应是某宗下的一个新开辟的族体。
族谱不是一个完全的宗族谱系，它只记述了这个宗族部分后裔。例：某支迁某地形成一个族体，它的谱系则是族谱。从整体意义上，它构不成一个完整的宗族体系，所以族谱既不同于宗谱也区别于家谱。
宗谱
宗，本义为祖庙。《说文》释：“尊祖庙也。”汉贾谊曰：“流派所出为宗。”又《礼丧服小记》释：“别子为祖，继别为宗，……。”其概念是一祖之下的后裔划分为不同类型。按“宗”的含义，其实还是一祖之下所有的后裔。至于宗谱则应是同祖之完全谱牒，如缺其一支，或只记其一支均不为宗谱。宗谱必须包含所有的分支，其中的一些分支可能就会包含一些族谱。