罗马帝国的巅峰时期,正好对应两汉中的东汉。东西方两大帝国疆域向中亚地区的扩张,使得他们的领土几乎呈现“鸡犬相闻”之势,在罗马人中早已经流传着东方的“赛里斯,Seres”盛产丝绸、美丽富饶,他们的首都“赛拉,Sera”宫阙壮丽的传说;而东方的汉帝国也同样知晓西方的西海(地中海)之上,有一个和自己一样强大的帝国,我们称之为“大秦”。可见,双方互相倾慕已久。
公元97年,甘英受遣出使大秦帝国(罗马)未遂,但是大汉使者已经到达西海之滨的消息已经不胫而走传到了罗马帝国,三年之后的公元100年,罗马帝国遣使到汉帝国的首都洛阳,拉开了两大帝国交往的序幕,而这一具有历史意义的一幕,也被东西方的历史文献共同记载!公元一世纪东汉与罗马东西双峰并立东西方文献共同记载罗马帝国中国之行。
成书于公元1-2世纪的西方文献,托勒密的《地理志》中有这样一段记载:有两位名叫梅斯(μαеs)和蒂蒂阿努斯 (Titiianus)的蒙奇兜讷人(当时属罗马帝国行省),东行几千公里从石塔(Lithinos Prygos)到达了Seres(赛里斯,东汉)的首府Sera 城(东汉京师洛阳) 。据托勒密说,正是“由于这次商业旅行,西方人才了解了这条由石塔至Sera 的道路(指丝绸之路)。
西方文献中的描述并非虚词,中国古代文献《后汉书》中的记载佐证了罗马商人的中国之行,汉籍史料载:罗马商团“于公元100年11月抵达洛阳。在洛阳宫廷受到汉和帝的接见。此事被东汉史官记录在册,后来又被范晔编入《后汉书·和帝纪》。”这是陆路经西域到达赛里斯首都赛拉(Sera,洛阳)的首批西方人,在洛阳,他们受到了东汉政府的热情款待,并赐予‘金印紫绶’。
(摘自:罗马商团于公元100年抵达汉朝京师洛阳,被中西方文献共同记载