最近在吧里见过很多次讨论开放世界游戏，有好几个人认为Minecraft属于沙盒游戏所以不算开放世界，又想起十年前一些不知名盗版下载站给上古卷轴5上了沙盒游戏的tag，才察觉很多人顾名思义把“沙盒”元素理解为堆沙子城堡。
电子游戏诞生之前的沙盒最初的指代有两种，一种是作为小孩玩具的沙盒游戏，核心玩法不是堆沙子城堡，而是用洋娃娃等小玩具在沙子里过家家，用沙子堆积建筑模型属于其中的元素之一但不是必需品，现在市面上常见的儿童太空沙很晚才被发明，在这之前用沙子堆城堡需要用水，作为工业玩具出售的游戏沙盒更多充当过家家场地，因为含水量高了很容易发臭。这一儿童游戏后来被用作心理医学测试，国内一般翻译为沙箱测试，就是一盘沙子和一些小玩具，大部分是汽车 房子 大树和人物类小模型，让受试者按照自己的意愿摆放在沙盘中，根据摆放结果分析受试者心理状态和产生心理问题的原因。从在心理医学的应用上也能看出“沙盒游戏”这一词早期比起建筑建造，更接近场景模拟。
第二种指代就是战争题材影视剧里常见的插旗子的沙盘，特点是可以随时恢复原样重新开始，也带有模拟性质，但侧重点是可以恢复如初，比如计算机系统领域用的沙盒，其含义就取自于此，计算机沙盒里的数据都限制在沙盒内，通常用虚拟机实现，随时可以推倒重来。这两种指代并没有严格的界限，因为不光战争沙盘带有模拟元素，沙盒游戏其实也带有可推倒重来的元素，都是因为条件限制而产生的不同侧重点，比如现在有太空沙，沙箱玩具就可以不配套任何成品道具，有了更精细的战争推演和卫星测绘计算机生成的多媒体地图后，传统沙盘的可重置性也就不重要了。
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