很久以来就有一种已被广泛接受的看法认为，同种或同类温血动物，生活在寒冷地区的体躯较大，而生活在暖热地区的体躯较小。例如，寒带的北极熊的体躯比热带的马来熊大得多，北极狐比热带大耳狐体形也大。这类规律性的现象早在1847年就由德国动物学家伯格曼(C. Bergmann)发现并指出，随后被归结为伯格曼法则。
1847年德国解剖学家卡尔. 伯格曼(ChristianBergmann)论述了恒温动物体型大小与气候的关系。他指出动物的“体格大小与生存环境有关"，“同一物种甚至近缘的恒温动物，生息于寒冷地区的体重较大的大型物种，处于温暖地区的体型较小”。从体温维持的关系来看，体型较小的物种单位体重的体表面积较大，易于散热，寒带则正好相反。寒冷的气候不仅能够延缓恒温动物的生长速度，而且也使其性成熟的时间较晚，因此，其生长期相对更长，使体型长得更大一些，这就是著名的伯格曼法则。
以上为动物学家伯格曼提出的著名伯格曼法则，但是该法则在人类身高方面体现出来的并不绝对
本贴将列举出严重不符合该法则的典型案例