“我想让爸爸妈妈不要离婚……不要抛弃艾玛。”已经逐渐有些记不清的那段仍然拥有“家”的时间里，父亲宽厚温暖的背影、以及被那样让人安心的有力臂膀举高在空中时，像小鸟一样眷恋又轻快的心情；还有临睡前缩在妈妈怀里、嗅着洗涤剂和香水的味道入眠前，半梦半醒时分听到的摇篮曲和印在额头上的晚安吻……在那些没有被替换成破碎的争吵和母亲离去的背影、最后又被燃起的大火付之一炬前的美好，是女孩于孤儿院的寒冬之中唯一能够紧紧攥在她被冻僵的手中的温暖回忆，是支撑着她能够继续活着的动力。
如果为了能够重现那份记忆的温暖赌上灵魂——那么无论是要付出什么样的代价、和各种恐怖的怪物来战斗她都心甘情愿。于是在那一天，她以艾玛·伍兹这个身份插入了曾经的贝克家——作为他们恩爱的结晶，他们唯一的女儿，实现了这个愿望——从此艾玛覆盖了自己曾经身为丽莎·贝克的过去。在她的这一次人生里，她也第一次认识居住在她隔壁的邻居家的那个小男孩，奈布·萨贝达。

【这个时间线上的贝克夫妇的情感状况作为艾玛·伍兹崭新生活的开始、同时也是那个愿望实现的基石——他们无论如何都不会离婚，不会抛弃他们的女儿艾玛，这一点确实由约束的力量得以完美地实现了。即便是在仍然不为女孩所知的、以后不久的未来中，她的母亲在婚内依然向另一位男士倾心、而两个人也因此进行了无数轮次争吵和指责之后，他们两个依旧保持着那样痛苦且疲惫不堪的姿态纠缠不清——没有一个人产生哪怕一瞬间过“离婚”这样荒诞的念头，「毕竟他们都是如此珍爱着和对方唯一的孩子艾玛·伍兹，又怎么会想到做出让那个孩子伤心的事情呢？」
但在那样不可预估的未来到来之前，在这样完美的新生活里，艾玛先交到了自己回溯时间以来的第一个，也是唯一一个朋友，他们两个是在校车上认识的，那是艾玛新学年的第一天。那个时候她的生活依然美满，除了需要在夜晚退治魔女和使魔这些危害人类安全的生物之外一切都非常幸福。她甚至一度把退治魔女的重任当做了自己重新开启幸福人生的需要肩负起的神圣使命——为此每晚做得勤勤恳恳乐此不疲。】

“喂，萨贝达又从家里带了奇怪的食物了。”校车上的一个更高年级的男孩子趁其不备抢走了那个瘦弱安静的男孩手中的午餐盒，肆意嘲笑后扔向隔壁座位的朋友玩起了抛物游戏，“接着！”
司机照旧开着车，挑着等红灯的间隙吼了两句“安静”之后也不再管这些吵吵闹闹个没完的小鬼头们，而同龄的孩子里没有人敢为他出头——谁都知道在这种情况下敢站出来的就会成为下一个目标。坐在中后排的女孩看着这样的场景皱起眉，一抹亮光在她指尖稍纵即逝地闪烁了片刻，就在她打算一边大声喊出“把东西还给他”一边站起来的时候，那个身形瘦弱的男孩子默不作声地从座位上站起身，在司机看着后视镜大喊“都坐下”和周围的那些哄笑声的一片喧闹里，他的声音算不上多响亮，却清晰到足够让任何人听清。
“东西还我，我数到三。”男孩穿着一件宽大的暗绿色连帽衫，掀起来的兜帽虚虚遮住了他的上半张脸，而沉在眼底锐利的眸光在这种情况下依然没有动摇半分，“一。”

那个高年级的男孩显然因为他反抗的举动而有些慌乱，但是为了撑场子还是硬着头皮叫嚣着:“少说大话！我就是不还你……你敢把我们怎么样？”
“二。”男孩平静地数着数字，衣服下的肌肉已经绷紧了随时摆好出击的架势，就在他筹划着吐出“三”这个数字的同时马上把握紧的拳头用力砸在那个小混混的脸上之前，一个略比他高半头的棕发女孩子越过他，动作迅捷且奇迹般地从个子更高的男生手里摸走了那个颠簸了一路的午餐盒，然后退后一步紧抱在怀里。
“喂，什么鬼？”变故发生之突然，不仅奈布·萨贝达没有反应过来，那个刚刚还满脸耀武扬威的男生也呆愣住了，他傻乎乎地看着自己空着的手张开又握住，仿佛那样做可以让跑掉的饭盒重新回来一样，最后他满脸见了鬼的表情，以不可置信的视线在艾玛和奈布之间来回看了一圈，竟然就那样失魂落魄地乖乖坐回到自己的朋友中间去了。
“……嘿，我想这个是你的。”方才使用了一点魔法的女孩子刚刚为自己冒险的行为没被发现捏了把冷汗，回过神来才发现自己刚刚被一双辨不出情绪的眼睛盯了好半天，才后知后觉地意识到自己好像没有把饭盒还给人家，本着和他人友好相处的三定律之一，她试着向男孩伸出手并同时露出友善的微笑。但是男孩仅仅是默默收回投在她身上的视线，并伸出手掌以不轻不重的力道干脆利落地拍过她的掌心权当做回应，“谢了，但是我自己也能应付得来。”

艾玛保持着伸出的手悬空在那里的姿势愣住了，她觉得自己能够感受到眼前的男孩子好像在因为不清楚的理由生自己的气，但是前前后后想了一阵也没得出个所以然，姑且就当做自己也拿了人家东西不还被误会了于是好声好气地解释一句，也算找个台阶给对方递过去，“我相信你能应付得来，但是如果要和他们打架受伤的话，你家里人不会担心吗？”话音刚落，女孩子便细心地注意到原本鼓着一股劲的男孩的表情更别扭了，似乎被那句话噎回去了一般闭起嘴巴扭过头去不再理她，直到下车前都没再跟她多说什么。
……唔啊，和别人好好相处好难啊。第一次尝试交朋友、对着同龄人释放善意就莫名其妙面临重大冷场的女孩尴尬地揪起了自己的头发，要不是第二天那个男孩一副郁结的神态在艾玛家门口拿了份他母亲做的点心专门等着她、又据说因为回家受到了教育要向她郑重道谢，她几乎就要觉得自己肯定会被对方因为某些理由强烈地讨厌上了——事实上她觉得可能在那之后他们两人的关系也没那么好，但是介于两家人是邻居，同样家里都有一个适龄的孩子，估计大人们也是抱了“希望他们好好相处”这样的念头，才会策划着让他们找机会增进一下友谊的念想，之后又专门放他们两个一起在周末去逛动物园。
在大人的决定前毫无抗议能力——事实上是即便是有抱怨的权利，也在没反应过来前光速被塞了一个“小伙伴之间要好好相处”的担子，现魔法少女兼此时家长眼中被委以重任的好孩子艾玛·伍兹长叹口气，看着漫不经心观察着笼子里那只扭着尾巴舔个没完的小动物、实际上可能心思不知道飘到哪去了的男孩，决定随便找个话题缓解那样略显尴尬的凝滞氛围，“你看……那些趴在木头上红棕色的小浣熊好可爱喔。”

“所以在我们那边，实际上更多看到的是小熊猫啦，也不像你们这边满大街都是翻垃圾桶的浣熊……能够认出来也没什么了不起的。”没想到会收到过于真诚的攻势被曲线刷了好感的别扭男孩还是语气闷闷地给自己刚刚的话找补了一句，“……所以说你是笨蛋、是我不对啦。”
说完后男孩自己都觉得过于不好意思而窘迫地涨红了脸，还在此时听到旁边的女孩不自觉从喉咙里发出来的低笑声，几乎要恼羞成怒到甩头就走，“原来你是亚洲人呀，难怪之前我觉得你的名字听起来很独特呢。”艾玛憋着忍不住的笑意，努力模仿着一板一眼的表情看着奈布如是说。
“哪里奇怪了，要说你们的名字才更奇怪。”男孩表情奇怪地愣了愣，不以为意地撇过嘴，“你明明叫伍兹，但是门牌上写着的是贝克这种事情真的是非常奇——”奈布突然止住话头，因为原本还笑意盈盈地凝望着自己的少女，听到这个话题时突然像是被一只无形的手拽住了一样连没来得及褪下的笑容都僵在脸上，那样向自己投过来的眼神过于抗拒和恐惧，不禁让他也意识到了哪里不对。
【“奈布，你要多关心一点隔壁的女孩子喔。”他突然想到来这里之前的时候，母亲看着隔壁的方向，突然蹲下来认真地看着他的眼睛这样说，“那个孩子……她的生活很辛苦，但她是很认真地想要和你成为朋友的。”
“像她那种出身自普通家庭一脸幸福的笨蛋有什么好辛苦的。”被点名的自己当时有点不服气地回道，听了自己那番话后母亲好像有点欲言又止的样子，最后还是只摸了摸他的头发，耐心地讲道:“无论你发现那孩子的家庭如何，要和自己的朋友好好相处才行。如果发生了一些你还不能理解的事，不要太欺负她喔。”】

“我……如果有人告诉你可以实现一个愿望，奈布你会怎么做呢？”突然发问的女孩沉重下来的表情让他想到了那时母亲担忧的眼神，被那样的目光盯着仿佛也感受到压抑的男孩皱起眉，“我不相信通过许愿能够免费送来的东西。”最后他这样回答。
“但是，那个是你很想要的愿望。”女孩低声说道，好像突然就变成了他所不能理解的存在那样喃喃自语，“如果通过许愿得到了自己想要的生活，是……错误的吗？那样的生活里，被我的愿望束缚的其他人的人生，是不是反而会因此而更加痛苦呢？”
“……如果是不伤害他人的愿望，应该没什么错误可言吧。”对话间他们正路过动物园内为中小学的孩子们开设的小鸡孵化园，每个孩子都可以从工作人员手里领取自己的一颗鸡蛋写上自己的名字放进动物园的孵化室里，来完成“由自己来观察并孵化一个新生命”的科学选题。完全没把话题往超自然的方面做联想的男孩努力理解了一下艾玛所说的意思，并且试图类比了下自己小时候曾向母亲索要一件买不起的生日礼物，最后在母亲的提议下通过向邻居推销鸡蛋来挣钱的经历，“大概每个人应该都有自己想要但是无力支付的东西的……但是如果为了得到那件东西，你应该也是付出了自己的努力的吧？按照母亲的话来说……「论迹不论心」？”

男孩还在绞尽脑汁着组织语言想要进一步阐述自己的观点，一旁异常地沉默着的女孩突然像是想通了一样朝他露出灿烂的笑，绿色的眼睛里似乎燃起了什么在坚决地闪闪发光，“我明白了，既然已经是过去的事情，再去纠结当初的选择好像也没什么意义，所以我一定会承担好选择的后果而奋战到底的！”最开始奈布就觉得，艾玛·伍兹的微笑简直像是有魔力一样，像明晃晃一束的阳光刺进沉闷的湖水里照出一条通透的光路，那样的光洒进人的心里照出来的也是一整片暖融融的光明，但是他最后说出的话却颇为口不对心，“说什么战斗啊，你看漫画太多了吧。”女孩倒是没有再去追究他说这句话时的心情，只是神秘地一笑了之。
不过在他们热烈地交谈着离开儿童活动中心的时候，错过了一场发生在那里的小插曲——几个年纪稍大的孩子在孵化室追逐打闹，碰碎了一个放在孵化器里的鸡蛋，工作人员很快赶来制止了这场混乱，惹了祸的孩子也被家长教训着带走了，因此很快这个微不足道的风波也就被这样平息了。
“咦，这个鸡蛋上没有标小孩子的名字啊。”负责整理的工作人员从地上的一滩液体里捡起已经碎成两半的鸡蛋壳，“估计是没人认领的，变成这样也不可能孵出小鸡了，打包进厨余垃圾里扔掉吧。”
“啊……里面的胚胎甚至还没成型，感觉看起来真是恐怖，像孵出来了怪物一样。”液体里流出的那具未成形的尸骸上镶嵌着黑洞洞的眼球，能够啄碎蛋壳的喙还没有发育完全，只能勉强通过它的外形来辨认出这或许曾经是个归类于生物的东西。

【作为那个故事的结尾，身为魔法少女的艾玛并没有因为她的愿望而回避属于所有魔法少女的末路——更加不幸的是，她没有一无所知地战死在和魔女战斗的路上，而是在那之前先因为父母越加恐怖的争吵，在某一天不堪重负失言说出了自己许下的愿望，“为什么就算是以我成为魔法少女从此要在夜晚和可怕的怪物战斗为代价，你们还是不肯好好相处呢？难道我的愿望反而给我们一家带来灾难了吗？爸爸妈妈都如此痛苦……是因为我想要让大家一直在一起的愿望吗？”她在情绪激动下变身自证并坦白了一切，这种惊人的真相毫不例外地迎来了父母惊惧和怀疑的眼神——他们不能理解自己的女儿如今是怎样的存在，在他们眼中那更像是魔女而非自己的女儿——况且按照艾玛的心愿重置过的父母，真的在那个时候还保持对女儿的爱吗？在那种情况下知晓了自己的选择是被魔法操纵的结果，又会做出什么事情呢？艾玛的母亲当晚就离开了家，而艾玛的父亲再一次喝到酩酊大醉，崩溃的艾玛逃出家门，而在傍晚时分，游荡在大街上的少女被担心着她安危的少年找到。
“我做错了事情，为了自己的一厢情愿许下了让我的家庭破灭的愿望。”已至穷途末路的魔法少女举起泛着幽幽绿光的灵魂宝石向震惊的少年坦白了自己的心，无神的双眼中却已经不复当时的澄澈，“我必须为此赎罪才行。”
“我是魔法少女，因此也要最后背负着战斗的命运到最后一刻。”最后绝望的魔法少女耗光了自己的魔力战斗到最后一刻，在少年的面前化身为魔女——如同原本曾经过去的无数个瞬间，与她战斗的那些与她命运相同的那些陷入绝望的魔法少女的结局一样，这就是所有魔法少女最终的末路。】

包裹着胚胎的世界之手会温柔又小心地把未孵化的小孩子托举起来，然而并不是每个人都会得到那样天选般的眷顾的。没有受到悉心照料的胚胎会从世界的边缘滑下来，在孵化成某种结果之前摔到地上。而撞到地上粉碎裂开的外壳里面露出的尸骸也不是小孩子，是未成形的黑漆漆怪物。既不是作为孩子，也没有机会成长成大人，只是那样悲哀地死去了。即使是被社会遗忘的孩子原本也不会成为那样的怪物，将只存在于幻想中的怪物创造出来的毫无疑问是少年所经历的人生，是“孵化者”本身。
“那个究竟是什么？”艰难地在倒塌楼房的废墟中前行，浑身伤痕的少年仰头向黑夜发出质问，而如幽魂般出没在这座即将被覆灭的城市黑夜里、一身雪白毛皮的生物爽快地回应了他的疑问，「是自灵魂宝石变为的悲叹之种中诞生的魔女，曾经名为艾玛·伍兹的存在。」
“魔法少女变为魔女……这是一定会发生的事情吗？”问出这个问题时，奈布看着那个白色的怪物在倒塌的断桥上露出森然可怖的微笑，「没错，艾玛·伍兹的活跃退治了欧利蒂丝区的大部分魔女，而作为这样的代价，她也会从守护这座城市最后的魔法少女变成最后毁灭这座城市的魔女吧。」

“你这个厚颜无耻的疯子……”听罢少年咬牙切齿地骂道，“成为魔法少女最后要付出的代价，从签订你那个该死的契约开始最后命运会急转直下到什么程度……隐瞒了一切的你难道就对此毫无心理负担吗？”
白色生物甩甩头，像是在模仿着人类耸肩膀的动作，「因为她们一开始没有问啊。如果是因为自己事先没有问好而付出的代价，那么就和我没什么关系吧。你们人类总是会在这种时候格外怨恨别的存在呢。」
「况且、让她们最后走向绝望的，难道不是她们自己的愿望吗？」白色的生物以红色的眼睛安静地注视着远处正在被毁灭的一切，「她们以实现愿望为前提交付灵魂，从此成为魔法少女，最后又作为魔女而被其他魔法少女打败回收——这个不是完美的能量链条的一环吗？」
「她们有自己觉得即使付出灵魂也一定要实现的愿望不是吗？那么即使最后陷入绝望，也不是因为我们的隐瞒，而是她们的愿望背叛了她们才对。」那个名叫qb的白色生物，曾经伪装成魔法少女的伙伴的恶魔如是说道，语气中不带任何情感的森然冷意落在听的人耳中简直让人窒息。
「顺带一提，就算你破坏那具身躯，也并不能让事情改变什么。」白色生物在少年用力收紧的手掌关节中不断挣扎的时候还在慢悠悠说着让人火大的话，「虽然那种复制品要多少有多少，但是浪费起来还是会让我头疼的喔？」
「而且反正你也做不到什么，既没有能够制止曾经名为艾玛·伍兹的那个魔女的魔法，也没办法把这一切推到重来，如果不去避难的话，连你作为奈布·萨贝达的生命也要终结在这里了。」突然又在别处出现的qb转过头看着少年低下头的表情，好像是颇为好奇地追问，「你是在哭吗？为了什么？」

“像你这种毫无人类感情的怪胎根本不可能理解。”少年用力抹了一把脸脸上混合着的血液和灰尘，手掌蹭过的地方留下了蜿蜒泪痕般的痕迹。
「的确如此，不然我们也不需要远道而来到这里收集能量了，如果是艾玛·伍兹那孩子那种程度的能量，回收下来也没办法达成我们的指标，大概那个魔女会在破坏了这一带的建筑之后被其他魔法少女捕猎吧。」qb无所谓地悠闲回答道，而这样的态度加重了少年心中燃烧的怒火，他用力提起那个在他手里乱动的外星生物恶心的躯壳，“能量回收指标？你们这些家伙，究竟还要玩弄多少女孩子的祈愿才能满足——”他充满怒火地而轻蔑地将那个白色的东西扔到地上，像是在用力甩掉手上黏着的某种脏东西，“而且说什么只有这个年龄的少女从希望落空到绝望的能量最大——是你们根本只能骗一骗这些涉世未深的小孩子而已吧？根本没有正式签订毫无法律效力的黑心合同，通过隐藏条款来迫使未成年人在非工作时间从事危重体力劳动……你知道你们所谓的契约违反了多少条这个国家的劳动法吗？”

“如果我现在活着离开这里，那么以后即使我会一直妨碍你的工作也没关系吗？”少年无畏地直视着恶魔的双眼，语气狠狠地威胁道，“从今以后无论你这个恶魔走到哪里，我都会紧跟着你的动作，把你做过的这些禽兽之举告诉当地的警务人员和儿童保护协会……我想总会有人闲到来妨碍你的行动吧？”
「真没道理……你想要什么？」虽然依旧一副无所谓的样子，但是白色外星生物此时却稍微软化了态度，「如果是获得力量这一点是不可能的，我们也尝试过向不同的人群区间塑造不同的回收方向，但是即便是拥有资质的其他人也没办法承载这样的方式，你不可能成为状况外的魔法少年的。」
而被少年以“这不在我考虑的区间内，既然是现在你要有求于我就要自己提出解决方案”近乎蛮不讲理地再度威胁后，qb摇摇尾巴，突然歪头提出了一个提议，「那么，你想成为incubator（孵化者）吗？」

「魔女，那是散布绝望的灾厄使者，另外，也是魔法少女陷入绝望后，最终被诅咒的姿态。」*
巨大的黑影的身后拖着一道爬满死亡的影子，连带着冲天而起的尖啸哀嚎和被撑开的结界一起，伴随着漆黑的灵魂宝石不断碎裂的“咔嚓”声响，从少女在绝望中燃尽的灵魂里诞生的产物——正是魔法少女长期而来与之抵死战斗的敌人，名为魔女的怪物。
“……那么，这样说来……！”在那结界外的棕发少女用颤抖的手捂住了她没能脱口而出的尾音，过于冲击性的事实在qb沉默目光的肯定中最终得到了应验，小熊猫看见女孩晶莹的眼泪顺着她的手掌从脖颈无声地滑落，一点点洇湿了她领口的一小块深色的区域。
然后它听到她于啜泣间喑哑着滞涩的嗓音质问道，“……你们、qb，小熊猫，早就知道会发生这种事情吗？是基于这样的条件下，让我们签订契约成为魔法少女去和魔女……那些魔法少女们战斗的吗？”