小乘佛学将人间世当作是一个变幻无常的领域，所以总是把宇宙人生化作时间上不断的刹那，而且还认为时间并不是在一切际会里面都是向着好的方面发展的，恰恰相反，大部分时间都是向坏的方面流衍的，因此这世事无常所带来的注定只是痛苦。
同时在这个流变无常的时间里面，由于永恒性的缺失而致使一切现象都无法把握，就算是把这些断灭性的东西连贯起来，形成的也是一个对人类精神构成巨大束缚，带来无限烦恼和痛苦的生灭流变的循环。

就大乘佛学而言，不管是哪一宗，其目的都是要把人在修行的各种境界里面所得到的智慧，由自然界开始不断向上提升，使之到达精神的顶点，最后同宇宙中最高的精神光明，即佛本身所成就的菩提化为一体。这种人类通过实践修行而完成的“般若与菩提相应”将会带其进入一种不可思议的微妙境界当中，华严经称其为“一真法界”，这是永恒的价值世界。
人类之所以要一路直入这不可思议的法界，其目的就是要让生命变得极理想、极美满，把人性提升到一种圆满无缺的至真至善至美至圣的状态里面，使人性都变成为佛性，或者说使佛性完全普遍地贯注在人性之中，当精神修养能达到此种境界的人，就被称为“觉者”，亦即“佛陀”，他是佛家心目中的理想人格。

与熊十力强调“顿觉”不同，方东美指出这一目标的达成需依靠主体“渐修而顿悟”的功夫，他认为“顿悟”乃是少数先天禀赋极高的人凭借自己高度的智慧对宇宙人生之奥秘所生出的“直觉”，但毕竟天才是少数，大多数人还是平凡普通的，所以必须依靠积累，由低级知识一步步到高级知识，从而领悟到先前的一切都是束缚，这时才能培养出智慧，以此发现宇宙的真相。

站在整合中国传统儒道佛各家资源的立场上，方东美提出最完美的人格应是合圣人、诗人与先知为一的人，只有这样的人才能以最完备的心性来体悟宇宙中至高的价值，同时透过艺术家的才情来欣赏的美，透过道德的情操来欣赏善，透过哲学的智慧来寻出真，透过宗教真实崇高的信仰才可以体会神圣，因此，最高的生命境界乃是统会真善美圣等价值于一体的玄妙之境。

物质世界是人类生活的起点和根据，在此基础上对其进行点化则可使之成为生命的支柱，以便生命活动的进行和生命精神的发扬，同时还能发现生命更进一层的前途，从而以此为据点向上提升到达心灵领域，追求更高的价值、意义和理想。

应该说，宇宙的境界层次越高，体现的价值就越完满，那么作为生活在这个世界上的人，就是要根据最高的价值理想，透过创造的精神生命，把世界的各种境界，一层一层提高，将世界的等级，一层一层点化，在历经自然人、艺术的人、道德的人、宗教的人之后，使得最高的价值理想在最美满的生命状态之下圆满实现。可见，人格超升的过程实际上就是人不断向着宇宙中最高的价值迈进的过程，而最完美的生命状态就是浸润着最高价值理想的存在。

“自然人”最大特点和能力就是行动，他能够借着自己的生命动力开辟一个物质领域以维持其个体和团体的生存，但这远远不足以使人与动物区别开来，因为在这个阶段，人还仅仅是存在于物质境界，而要进入真正的生命境界，就要继续向上提升。

方东美指出如果我们到达这么一个境界就停止的话，那就只能有科学的文化了，而这种将丰富多样的文化形态忽略不顾的做法则将会给人的世界带来诸多负面的影响。即使将人发展为完满的自然人，甚至是大科学家，他还是处在形下世界，无法满足我们在文化上、哲学上的要求，因此仍需向上提升。

各种类的艺术家、诗人、画家、建筑家、雕刻家、文学家等创造了种种美的语言、美的符号，从而把一个寻常的世界给美化了，使它变成艺术的领域，而这才是形而上世界的开始。
然而即使在艺术的世界里也是美丑杂居的，加之对这一世界的表现主要是依靠艺术家的才能和主观感受，因此一旦其意志和情绪脱离了理性的控制，那么这一艺术世界也可能会陷入疯狂，可见它在价值上不能代表美满。
这样，艺术家的品格就需要再向上提升，追加上道德的精神，变成所谓的“道德人格”，这是一种纯洁的精神人格，他具备懿美的品德，能高尚其志，“在艺术上面的价值再加上道德的精神，那么，这样子的艺术不仅仅是美而且是善——即是尽善尽美。”

应该说，道德人格的建立是一个人人性的完成，然而与之相比仍有更高的价值。人类的最高理想是一种很难达到的境界，需集中人全部的生命、才能和心性进行提升才能有所成。这个全人即是儒家的“圣人”，道家的“至人”，佛家的“觉者”。

与西方美学不同，中国人始终将美与人的直觉、体验直接关联，它不以获取某种稳定可靠的知识为目的，也不试图去构筑宏伟庞大的美学体系，无论儒家，还是道家，其对美进行探究的基本意向都是要消解人生的各种对立冲突，从而引导人之生命自由舒展。

与胡适等人不同，方东美对中国文化充满了赞誉和敬意，他认为，中国不仅有文化，且其还有着世界上其他国家都无法媲美的不朽成就，具体而言，中国文化在伦理和艺术方面都达到了一个很高的高度

在前现代社会中，自然界是作为一种异于人的、拥有无比强大之能量的存在，从而与人对立着，在那时，人对其充满了敬畏之情。而到了现代社会，随着科技的发展和进步，人与自然之间的关系则被彻底地扭转了过来，人不再是自然的奴仆，而转变成其主人，在利用与征服自然的过程中，享受着主体的确立和张扬所带来的快感。