成金とは元々将棋用语で『歩』が敌阵地に入ると『金』に成る（変わる）ことをいう（"ときん"とも言う）。前方に一驹进むだけの『歩』が相手阵地に入った途端『王・玉』の次に重要とされる『金』に成る、そんな様から急に金持ちになるという意味でも使われるようになる。このような意味で江戸时代には既に使われている。成金は努力を积み重ねてお金持ちになったというより、宝クジなどで楽にお金を手に入れたというイメージが强い。このことから急にお金持ちになった人を侮蔑する意を含んで使われることが多い。成金は江戸时代から使われている言叶だが、株式市场が暴落～高腾した1906年、铃木五郎が株で储けたことが话题となり、成金という言叶も広く普及した。
また、成金になる要因を头につけた『土地成金』『自动车成金』『株成金』といった使い方や『成金趣味』『にわか成金』といった言叶もある。